卯时的钟声如同冰冷的鞭子，抽打在每一个杂役弟子的睡梦中。林凡一个激灵从硬板床上坐起，三个月的杂役生活已经让他的身体形成了本能反应——再疲惫，钟声响起就必须立刻起床。
屋外还是蒙蒙亮，山间的晨雾又湿又冷，渗入骨髓。同屋的其他五个杂役弟子骂骂咧咧地爬起来，一个个睡眼惺忪，满脸不情愿。
“他娘的，天都没亮就叫起，这是要把人往死里整啊！”一个满脸麻子的汉子一边套着破旧的杂役服，一边粗声抱怨。
另一个瘦高个打了个哈欠：“少废话了，李扒皮一会儿就到，迟到又要扣饭食。”
林凡默默穿着衣服，动作迅速而有序。这间破旧木屋住了六个人，拥挤不堪，晚上呼噜声、磨牙声、梦话声此起彼伏，加上硬板床和单薄的被褥，睡眠质量极差。
更糟的是卫生条件。屋子角落里堆着换下来的脏衣服，散发着一股酸臭味。晚上经常有老鼠在梁上跑来跑去，有一次甚至爬到了林凡的床上。
穿衣洗漱必须在五分钟内完成，否则就赶不上食堂开饭。所谓的洗漱，其实就是用冷水抹把脸。杂役区没有热水供应，即使寒冬腊月也是如此。
林凡随着人流涌向食堂。说是食堂，其实就是一个破旧的大棚子，四面透风。几十个杂役弟子挤在长条木桌旁，等着分发早饭。
今天的早饭依旧是雷打不动的配置：一碗能照见人影的稀粥，一个硬得像石头的杂粮馒头，还有一小撮咸得发苦的腌菜。
“又是这猪食！”麻脸汉子愤愤地咬了一口馒头，结果硌得牙疼，“他娘的，这是用石头做的吧？”
瘦高个小口喝着稀粥，苦笑道：“知足吧，听说矿洞那边连稀粥都限量呢。”
林凡默默吃着。刚开始时，这种伙食让他难以下咽，但现在他已经习惯了。要想活下去，就得适应。
匆匆吃完早饭，天色微明。杂役弟子们按照分工，各自前往工作地点。林凡所在的柴房组有八个人，由管事李贵负责。
李贵是个四十多岁的中年人，身材矮胖，满脸横肉，一双小眼睛总是闪烁着精明的光。他慢悠悠地踱步而来，手里拿着一根细竹棍，不时在空中抽打着。
“都到齐了？”李贵扫视众人，目光在林凡身上多停留了一瞬，带着明显的轻蔑，“今天任务加重，每人劈柴四百斤。劈不完的，晚饭减半。”
众人一片哗然。平时三百斤已经让人累死累活，四百斤简直是天文数字。
“李管事，这...这也太多了吧？”一个年纪较大的杂役壮着胆子问道。
李贵眼睛一瞪，竹棍“啪”地抽在那人背上：“多什么多？宗门白养你们这些废物的？再啰嗦就五百斤！”
那人疼得龇牙咧嘴，却不敢再说话。其他人也都低下头，敢怒不敢言。
林凡默默握紧拳头。这李贵是出了名的刻薄，经常找各种理由克扣杂役的饭食和微薄的工钱。据说他有个亲戚是外门执事，所以才能在这里作威作福。
“还愣着干什么？干活！”李贵吼道。
众人赶紧走向柴房大院。院子里堆满了刚从山上运下来的原木，每根都有大腿粗细，需要先锯成段，再用斧头劈开。
林凡拿起锯子，和一个叫张铁的汉子搭档锯木。张铁二十出头，身材魁梧，皮肤黝黑，是柴房组力气最大的人。他性格憨厚耿直，是少数不对林凡冷眼相待的人。
“林兄弟，咱俩搭把手。”张铁朝林凡憨厚一笑，露出洁白的牙齿。
“好，张哥。”林凡点头。三个月来，张铁是他在这个冷漠环境中唯一的朋友。
两人合力拉锯，刺耳的锯木声响起。这活计极其耗费体力，不一会儿就大汗淋漓。
“狗日的李扒皮，肯定又克扣了咱们的工钱。”张铁一边用力拉锯，一边低声骂道，“我听说这个月宗门拨给杂役的份例增加了，可发到手里的还是老样子。”
林凡没有说话，但心中明了。杂役弟子每月应该有三块下品灵石和一瓶最基础的聚气丹，可实际上他们只能拿到一块灵石，丹药更是从未见过。显然，大部分都被李贵这样的管事中饱私囊了。
但知道归知道，他们这些最低等的杂役又能如何？投诉无门，反抗无力。
锯完一根原木，两人已经气喘吁吁。稍作休息后，开始劈柴。这是最累的环节，需要全力挥动沉重的斧头。
林凡举起斧头，深吸一口气，调动体内那丝微弱的灵力。经过三个月的刻苦修炼，他已经稳定在练气一层，虽然仍是修真界最底层的存在，但至少劈柴时能省些力气。
“嘿！”斧头落下，木头应声裂开。旁边的张铁惊讶地看了林凡一眼：“林兄弟，你力气见长啊！”
林凡笑了笑，没有解释。关于修炼的事，他守口如瓶。在这个弱肉强食的世界，保留底牌是生存的必须。
整个上午，柴房里只有斧头起落的声音和粗重的喘息声。每个人都拼尽全力，因为完不成任务真的会没饭吃。
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