可如今，因着老太太这些日子诚心念佛，讲究清净，免了姑娘们和媳妇们的晨昏定省，除了前儿个史大姑娘闹着不肯回家，特地过来哭诉了一回，这里竟是一直都门可罗雀，冷冷清清的。
只有几个看门的小丫头子，缩在廊檐下避风，见袭人来了，也只是懒懒地福了一福，全无往日的精气神。
袭人走进院里，正巧鸳鸯掀了帘子出来，手里端着个铜盆，像是刚伺候完梳洗。
鸳鸯一见袭人，先是一愣，随即笑道：“你这是才从外头回来？瞧这脸冻的，青一块白一块的。方才在园子里还没吹够风，这会儿又捧着这么个大家伙到处跑，别真个儿冻坏了吧？”
袭人这会儿自个儿骗到了自个儿，觉得林珂送礼是别有深意，心里那股子伤心劲儿散去了不少，反倒觉得身上有了些力气。
她抿嘴一笑，道：“我好好的呢，倒是让你白担心了。我这不是领了差事么。”
说着，她将怀里的匣子往上托了托：“这是东府珂大爷特意让人送来的年礼，说是给老太太和太太们的。太太那边看过了，让我送来给老太太过目。”
“这可不巧。”
鸳鸯闻言，脸上的笑意淡了几分，她将铜盆递给一旁的小丫头，压低了声音道：“老太太刚刚才睡下。”
“这般早？”袭人诧异地看了看天色。
这会儿虽是午后，可按着老太太往日的作息，这时候该是精神最好的时候，或是摸骨牌，或是听戏，哪里有这般早便歇息的？且这一歇，还不知要歇到什么时候去。
鸳鸯叹了口气，面色有些凝重，拉着袭人往避风处站了站，才小声道：“你是有所不知。老太太这几日......总觉得疲倦得很。”
“有时候坐着坐着，便打起了瞌睡，有时候说了上句，下句便忘了。太医也来看过，只说是年老体衰，气血不足，要静养。所以这几日，我们都不敢大声说话，生怕扰了老太太。”
袭人听得心中一惊。
她是自小在贾母身边伺候大的，最是知道老太太的身子骨一向硬朗，精神头比年轻人都足。
如今竟是到了这般地步......
这荣国府的定海神针若是倒了，那这府里......
鸳鸯见她发愣，便看了看那匣子，道：“这东西，你还是拿回去吧。”
“啊？”袭人回过神来，忙道，“这......这是珂大爷的一片孝心。便是老太太睡下了，我能不能先放在你这儿？等老太太醒了，你再呈上去，也算是全了礼数。”
鸳鸯却坚决地摇了摇头。
“不必了。”她苦笑一声，“方才我伺候老太太歇下时，也顺嘴提了一句，说是东府那边怕是要送年礼来。你猜老太太怎么说？”
袭人问：“怎么说？”
“老太太说：‘我这把老骨头，行将就木的人了，还用那些个鲜亮东西做什么？白白糟蹋了。他既有心，不如给你们这些年轻的丫头们分了，或是给宝玉屋里添置些，也算是物尽其用。’”
鸳鸯学着贾母的语气，哪怕她是娇俏悦耳的声音，听起来也颇为萧索。
袭人听得心里咯噔一下，一股凉意瞬间漫过全身。
她哪里不知道，老太太生平最是讲究排场，最爱热闹，最喜那些个新鲜精致的玩意儿。
哪怕是上了年岁，也不能失了气派。
如今竟然说出“行将就木”、“用不上”这种话来，只怕是老人家自个儿心里都有了数，觉得大限将至了。
袭人不敢多想，更不敢将这猜测宣之于口。
她只得强笑着，劝道：“好姐姐，老太太那是随口一说，咱们做下人的，哪能当真就不给主子留着？饶是如此，你也还是先收下的好。万一老太太醒了，又想看了呢？”
“说了不用便是不不用。”鸳鸯却是个极有主意的，她只怕这等鲜亮物件儿又勾起老太太心思，便推了推那匣子，“你若是执意留在这儿，老太太醒了也不会看一眼。到时候，只能是便宜了翡翠、琥珀她们那些个小蹄子。与其让她们糟蹋了，倒不如你拿回去。”
她看着袭人，眼中闪过一丝怜悯：“你屋里如今也不容易。那一位是个难伺候的，手里有点好东西，最好是自己先藏一些。”
袭人听了这话，知道鸳鸯是真心为自己着想，心中一酸，险些掉下泪来。
她不再坚持，只得点了点头：“既如此，那我便听姐姐的。”
她抱着那匣子，又辞别了鸳鸯，怀着比来时更加沉重复杂的心情，往自己院儿里走去。
......
回到院儿里，也不知是不是心理作用，一进门，一股压抑的气氛便扑面而来。
宝玉不在屋里，想是又不知躲到哪里去发呆了。
正屋里，夏金桂正歪在榻上，手里拿着一柄团扇，有一搭没一搭地摇着。
虽然是冬日，屋里烧着地龙，她却似是心里有火，总觉得燥热。
见袭人抱着个精美的红漆匣子进来，夏金桂那双吊梢眉一挑，眼睛顿时便亮了。
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