“你说得对。”张国维把麦饼揣进怀里,草屑蹭着衣襟刺得难受,“可我们不是不想做,是官场的网太紧,规矩、利益、猜忌,稍微动一动就粉身碎骨。”
“东林党谈气节不捐米,阉党贪财倒能办事。”马士英冷笑补充,“我们要么同流合污,要么被排挤致死,想办实事比登天还难!”
郑森沉默片刻,眼底闪过穿越者独有的通透——南明的腐朽是制度性的,不是几人气节能救的。
“我懂你们的难处,不逼你们投降,也不直接杀你们。”他语气坚定,没有商量余地,“你们的气节值得敬重,但江南百姓等不起下一个四十年,等不起再一次空谈误国!”
高弘图瞳孔骤缩,声音发颤:“你想让我们死?”
“是让你们体面殉国。”郑森抬手,门外亲兵轻步而入,“今日在府衙前,当着百姓的面送你们走,让天下人知道大明有忠臣,江南有风骨。”
他目光沉沉,字字千钧:“而我,会接过‘为民’二字,建一个只办实事、不玩虚的新朝!”
高弘图没有挣扎,把《春秋》紧紧抱在怀里,指腹贴着“民为贵”。
他忽然释然了——这辈子守着书本谈理想,不如郑森用实在行动践行初心,这样的结局,是最好的解脱。
张国维路过郑森身边,声音轻得像叹息:“若你真能让百姓安稳度日,我认这个结局。”
马士英接过商号伙计递来的干粮,新米香气钻鼻。
想起当年被迫签假粮饷的屈辱,他嘴角泛涩:“下辈子不当官了,当个账房先生,混口饱饭,不用再看士绅脸色,不用签昧良心的字。”
熊汝霖放下笔,望着纸上被涂掉的“民”字,一声长叹。
他站起身,跟着亲兵往外走,萧索的背影里,终于卸下了理想破灭的沉重,多了一丝释然。
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