苏观生进殿时，郑森已展开广州府舆图。
红笔圈出的广州城旁，注着“永历驻兵三千”“丁魁楚部两万”的小字。
墨迹早已干透，却仍透着紧张。
郑森指尖点在舆图上的十三行码头。
那里曾是葡萄牙商船云集之地。
如今因永历与吴王分治，商号棉布连码头都进不去。
堆在潮州港的布包已快霉变。
“广东的事，得劳先生跑一趟。”
郑森的语气带着托付，而非命令。
苏观生指尖刚触到舆图上“广州府”三个字，指尖猛地一缩。
他是东莞人，崇祯年间在广州府当推官时，曾为十三行的商税与太监据理力争。
那时他算的是“朝廷的税”，如今要算的，是“百姓的饭”。
他喉间发紧，轻声问：“吴王是让学生……”
“任广州知府。”
郑森从抽屉里取出个布包，打开布包。
松江新织的棉布样本与《商税新则》叠在一处。
棉布细密厚实，是王镐改良纺车后的新布。
这布比广州土布耐穿，在吕宋能卖三倍价。
《商税新则》上，“织机每架年缴布两匹，可抵杂役”的条款，用红笔圈得醒目。
“我岳父董飏先已在广州任按察使。”
“郑彩水师控了潮、惠二州。”
“丁魁楚那边早有归降之意。”
“只是永历残部还在刁难商号税卡，织户的纺车，停了大半。”
苏观生拿起棉布样本，指尖抚过经纬。
他仿佛能看见广州织户摸着这布时的模样，能听见纺车重新转动的声响。
他忽然想起昨日在商号粮铺，岭南伙计说的话。
那伙计说：“广州粮价一两银子一石，比南京贵四倍。有织户卖了纺车，带着孩子逃荒去了，走的时候还说，要是能再织一匹布就好了。”
他将样本与《商税新则》按在怀里。
掌心贴着布面的温度，忽然觉得这分量比任何官印都实在。
他躬身行礼，声音里带着故土难舍的沉郁，也带着不负托付的坚定。
“学生定不辱命，让广州的纺车，重新转起来。”
晨雾渐渐散了。
阳光透过窗棂，落在舆图的广州城上，也落在案头的商讯上。
那些朱砂批注的民生事，终要有人去一一算清。
三日后，聚宝门码头的江风裹着水汽。
苏观生的坐船挂着郑氏商号的“商队”旗号，缓缓驶离。
船舱里，纺车零件码得齐整。
棉布样本叠在账册上。
那账册记着广州近三年的粮价、布价、盐运流水，每一笔都算得分明，是郑森让他带去的“见面礼”。
“苏先生！”
一个穿蓝布短褂的少年挤到船边，手里捧着本《算学启蒙》。
书的封皮被翻得卷边。
“我是经世学堂的，祖籍番禺。”
“您帮我带封信给爹，说我在这儿学算学，以后能当账房，不用再跟他去码头扛活了！”
苏观生接过信，指尖触到少年指腹的厚茧。
那是常年握算盘磨出来的，比同龄孩子的手粗糙得多。
他想起前明时，广州学堂只教八股，连账房先生都要从福建商号请。
如今这少年却能捧着算学书，盼着靠本事吃饭。
“放心，一定送到。”
他将信塞进袖中。
船舷的风掀起他的长衫，露出腰间挂着的算盘。
那是南京商号新打的，铜轴还亮着。
船刚动，他看见钱谦益站在岸边。
钱谦益手里捧着《东林书院志》，目光落在船舱的纺车零件上，眼神复杂。
“苏先生，”
江风将钱谦益的声音送过来，带着几分迟滞。
“广州东林门生不少，还望……手下留情。”
苏观生抬手拱了拱，没说激昂的话，只举起腰间的算盘。
指尖在算珠上轻轻敲了敲。
“钱大人放心，学生只算民生账。”
“谁能让织户织布，谁就是朋友；谁挡着百姓活路，谁就是敌人。”
船行至长江口，郑彩派来的水师战船迎上来。
船帆上绣的火铳与纺车徽记，在阳光下泛着沉实的光。
苏观生站在船头，掏出怀里的《商税新则》。
指尖划过“广州盐运”的条款。
去年永历派太监收盐税，刮走二十万两，丁魁楚只分到三成，心里早积了不满。
他忽然想起郑森在南京说的话。
郑森说：“乱世里，生意就是打仗。你把棉布铺到广州，把算学教到岭南，比带一万兵去更有用。”
十日后的广州码头，风裹着咸湿的热气，吹得苏观生的长衫发皱。
董飏先派来的人举着“广州知府苏”的木牌。
旁边郑彩的副将一身铠甲，甲缝里还沾着潮州盐场的海盐。
“苏大人，永历驻兵已缩在城里，不敢再拦商号税卡了。”
他刚下船，一群织户就围了上来。
织户们手里攥着破旧的纺车零件，指节因用力而泛白。
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