他缓缓前倾,龙袍广袖垂落,如墨云压顶,将苏培盛整个笼罩在阴影之下,仿佛连他投在地上的影子,都被帝王的威仪碾碎。
“……朕必唯你是问。”
六字落下,如六道铁锁,锁住咽喉,锁住命脉。
静默良久,殿内连烛火都似不敢摇曳。忽而,那声音再度响起,低沉如渊,冷若玄冰,仿佛从九幽地府传来:“若宗人府有半分你压不住的动静,若朕耳中听见一丝不该有的风声——”
他缓缓抬眼,目光如刀,直刺苏培盛心口,一字一顿,如宣读黄绸诏书:
“你这颗头颅,便不必留了。”
“奴才……奴才遵旨!”
苏培盛伏地叩首,额上青筋暴起,声音颤抖如秋叶,尖细中带着沙哑,几近呜咽,“奴才即刻动身,定将宗人府看得铁桶相似,针插不进,水泼不入!若有半点差池,奴才甘愿提头来见,万死不敢推辞!”
话音未落,已是泪流满面,却不敢抬手擦拭,只任那泪珠滚落,砸在金砖之上,碎成点点冰痕。
言罢,他颤抖着撑地起身,官袍下摆早已揉皱成团,缠在膝间,如被风雨打残的枯荷。他不敢转身,只敢佝偻着腰,踉跄倒退,脚步虚浮,如踏云端,又似踩在刀尖。每一步,都似在挣命,每一步,都怕身后传来那句“拖出去,斩了”。
他几乎是连滚带爬地退出养心殿,那仓皇的背影在朱红殿门间一闪而逝,如同一只被惊起的寒鸦,扑入暮色深沉的宫道。衣角翻飞,犹带颤栗,仿佛连风都不敢触碰这被天威碾过的人。
殿内重归寂静,只余龙涎香袅袅盘旋,如怨如诉,缠绕在梁柱之间,似在低语这宫墙之内,从来不是人命,而是权柄与猜忌的囚笼。
而那帝王,依旧端坐龙椅,目光如寒渊凝滞,望向殿外沉沉暮色,深不见底。
仿佛方才那一番诛心之语,不过是一缕轻烟,可烟散后,余烬犹烫,灼人肺腑
他怔然落下泪来。
暮色如墨,四合未尽,皇帝已踏碎一地残霞,几乎是踩着天边最后一缕血色冲入寿康宫。殿门“砰”然洞开,一股浓稠的沉水香混着苦涩药气扑面而来,似一张无形的网,将人兜头罩住。明明是暑夏时节,殿内却冷得如同深埋地底的冰窖,连烛火都烧得滞涩,火苗微微发青,摇曳如将熄的残喘,光影在壁上扭曲成鬼魅的形状。
他脚步未稳,目光已如刀锋扫过满殿。
先是落在床前那个素衣女子身上——宜修伏于榻沿,一袭素白宫装,素净得近乎哀戚。乌发散落几缕,贴在泪湿的颊边,发丝被泪水黏住,一缕一缕,如墨色蛛网缠住憔悴容颜。她哭得极隐忍,喉间哽咽,声音被死死压在胸腔,只余肩头剧烈地颤抖,像风中残荷,随时将折。连皇帝驾临都浑然未觉,更遑论行礼。那副模样,不似哀恸,倒似魂魄已被抽离,只剩一具被悲痛浸透的躯壳。
她身后,数十名太医、宫婢黑压压跪了一地,头颅低垂,几乎埋入金砖缝隙。锦靴与药箱的影子在昏黄烛光下蜷缩成团,如一群被惊惧吞噬的蝼蚁。无人敢喘大气,连衣料摩擦的窸窣声都刻意屏住——这殿中,连寂静都带着重量,压得人脊背发寒。
皇帝的目光终于落在榻上。
心口猛地一沉,仿佛被无形之手狠狠攥住。
太后蜷在层层叠叠的狐貂毛裘之中,那本是御赐的贡品,紫金丝线绣着缠枝莲纹,华贵无双,此刻却像披在枯骨上的残梦。毛皮厚重,却掩不住她身形的干瘪——那身子瘦得脱了形,颧骨高耸如峭崖,双颊深深凹陷,似被岁月啃噬过的枯井。露在锦被外的手,只剩一层枯皮裹着嶙峋指节,青筋如老藤盘绕,指尖泛着不祥的青白。她闭着眼,呼吸微弱得几乎察觉不到,唯有胸前那点起伏,证明这具躯壳尚存一丝气息。
殿内药香浓得发苦,混着沉水香的沉郁,竟似生与死在空气中交缠,缠成一张看不见的网,将这宫室、这帝王、这垂危的老妇,一并困在命途的尽头。
皇帝站在原地,未语,未动。
只那一瞬,他眼底翻涌的情绪,如深潭骤起风雷——是痛,是惧,是权柄在握却终究敌不过天命的无力。那向来冷峻如铁的天子,此刻竟似被这满殿的寒意与药气冻住了脚步,连呼吸都轻得,怕惊扰了将逝之人的最后一息。
就在此时,殿外风动帘响。
皇帝抬眸望去,只见寿康宫正门前,月台之上,早已乌压压跪满了一群人影。齐妃与襄妃并列居中,身后依次是馨嫔、欣贵人、德贵人等,个个早早脱了簪钗,卸了环佩,换上素白细麻之服,连裙角都未敢绣一丝纹样。她们跪得极规整,背脊挺直,却掩不住满脸泪痕,发丝微乱,显是已在风露中跪候多时。
见皇帝现身殿门,众妃嫔纷纷止住哀泣,连抽噎都生生咽下,只余眼眶通红,如秋露浸过的芙蓉。
襄襄妃曹琴默素来心思玲珑,眉梢眼角皆是机锋,此刻见齐妃仍怔跪于地,神思恍惚,双目失焦,似魂已离体,忙以肘轻轻一抵,力道不重,却足以惊醒梦中人。她轻叹口气,随即俯身叩首,动作如流水行云,不疾不徐:“回皇上的话,” 襄妃曹琴默俯首启奏,声线清越如寒泉漱石,字字分明,不疾不徐,却似在沉寂的宫檐下敲响了一记铜磬,“臣妾等闻得太后娘娘凤体违和,恐有不测,自寅初便已齐集寿康宫外,跪候祈福,不敢稍离寸步。三阿哥亦领五阿哥、六阿哥赴宝华殿焚香礼佛,跪诵《仁寿经》以祈慈躬康泰,至今未辍。 除华贵妃娘娘身怀六甲,临盆在即,奉旨静养不宜惊扰外,六宫妃嫔,俱已在此跪候消息。皇后娘娘亦于一个时辰前入内侍疾,至今未出,想是正伴太后娘娘……”
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