圣诞假期结束后，霍格沃茨城堡并未恢复往日的轻松。一种无形的、粘稠的焦虑如同苏格兰沼泽地的雾气，悄无声息地渗透进石墙的缝隙，弥漫在走廊的空气里。对于哈利、罗恩和赫敏而言，这种焦虑尤为具体——关于尼可·勒梅，关于魔法石，关于那个虎视眈眈、意图窃取它复活的黑影。他们像三只被逼到角落的小兽，紧张、敏感，却又不得不鼓起勇气。
莱尔·兰纳敏锐地捕捉到了这种变化。他的猫耳能听到他们压低声音的激烈讨论，他的异色瞳能看清他们眉宇间沉重的负担。他知道他们正在一步步接近真相，也一步步靠近危险。一种复杂的情感在他心中翻腾——担忧，一种不愿看到朋友涉险的本能；还有一种……被排斥在外的轻微失落，以及内心深处那份不愿永远只作为被保护者、旁观者的倔强。
这天晚上，月光被浓云遮蔽，城堡格外幽暗。莱尔因为协助平斯夫人整理一批刚从魔法部档案库移交的、关于古代隐匿魔法的孤本手稿，离开图书馆时，宵禁的钟声早已敲过。他抱着几卷沉重的、散发着羊皮纸和古老魔法尘埃气息的手稿，沿着一条通往斯莱特林地窖的僻静回廊小心行走。莱奥安静地蜷在他臂弯里，银灰色的皮毛在昏暗的火把光下泛着柔和的光泽。
就在他经过一个挂着一幅描绘巨怪芭蕾舞的、略显滑稽的挂毯时，一阵极其轻微的、衣物摩擦石壁的窸窣声和压抑的呼吸声让他瞬间停下了脚步。猫耳警觉地转向声音来源——前方拐角后的阴影里。莱奥也抬起头，喉咙里发出几不可闻的低鸣。
是哈利、罗恩和赫敏。他们像三个幽灵般挤在阴影中，脸色在跳动的火光下显得苍白而决绝。
“……必须今晚！不能再等了！”哈利的声音带着一种破釜沉舟的沙哑，“海格说路威听到音乐就会睡着，这是我们唯一的机会！”
“可是……如果斯内普，或者别的什么人在里面……”罗恩的声音颤抖着，恐惧几乎要淹没他。
“如果我们不阻止他，魔法石就完了！”赫敏的语气同样焦急，却多了一份理性的沉重，“邓布利多校长不在学校，这是我们唯一的机会！”
莱尔的心猛地沉了下去。他们要去闯三楼禁区，就在今晚！他几乎能闻到那扇门后弥漫开的危险气息，混杂着路威的腥臊、各种古老守护魔法的能量残留，以及……一丝若有若无的、令他猫耳不适的黑暗腐败的气味，那气味似乎与奇洛教授身上日益浓烈的大蒜味诡异地交织在一起。
他不能让他们就这样去。这太疯狂了，简直是送死。爸爸眉宇间日益加深的忧虑，父亲那看似平静无波、实则如同冰封湖面下暗流汹涌的关注……他们都知情，却都放任事情发展到这一步，必然有更深层的原因。但这不意味着这几个一年级学生应该毫无准备地踏入死地。
理智告诉他应该立刻去找教授，任何一位教授。但另一种更强烈的冲动攫住了他——他不想再只是传递信息，不想再只是站在安全的边缘给予提示。他想要……参与进去，用自己的眼睛去看，用自己的知识和力量去面对。这不仅是为了哈利他们，也是为了他自己，为了证明他莱尔兰纳，不仅仅是那个需要被小心翼翼保护在玻璃罩里的、病弱的“校长之子”。
就在哈利三人似乎下定了决心，准备摸向那道象征着禁忌的木门时，莱尔从藏身的石柱阴影后走了出来。他的脚步很轻，但在死寂的走廊里依然清晰可闻。月光恰好在此刻穿透云层，透过高窗，如水银般倾泻在他身上，照亮了他那头流泻的银色长发，苍白得近乎透明的肌肤，以及那双在黑暗中如同镶嵌着的、蓝金异色的宝石般的眼瞳。
三人组被这突如其来的身影吓得魂飞魄散。罗恩更是“嗷”一嗓子，魔杖“哐当”一声掉在地上，又手忙脚乱地去捡。赫敏倒吸一口冷气，双手捂住了嘴。哈利则猛地转身，拳头握紧，眼镜后的绿眸充满了惊骇和警惕，直到他看清来人是莱尔。
“莱尔？”哈利的声音带着难以置信，“你……你怎么在这里？”
“阻止你们。”莱尔的声音很轻，却像冰冷的石子投入寂静的湖面，带着一种与他外表不符的坚决。他怀里的莱奥也对着这三个不速之客龇出尖牙，发出威胁的低吼，银灰色的尾巴炸成了毛茸茸的一团。
“这不关你的事，莱尔兰纳！”罗恩捡起魔杖，惊魂未定地指着莱尔，语气恶劣，“回你的地窖去！”
“当你们打算闯入一个已知被强大魔法守护、并且极有可能被黑巫师盯上的地方时，”莱尔平静地反驳，目光主要落在哈利身上，异色瞳在月光下深邃得不见底，“这就关乎霍格沃茨每一个学生的安危。你们知道那后面是什么吗？不仅仅是三头犬路威。我阅读过相关记载，那是一个精心设计的守护阵列，每一道关卡都可能致命。”他轻轻抚摸着莱奥炸毛的脊背，试图安抚它，也安抚自己有些过快的心跳。
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