这番话像一盆冰水，彻底浇醒了潘西等人。她们之前完全被兴奋和一种扭曲的“创造欲”冲昏了头脑，此刻被斯内普赤裸裸地点明，才后知后觉地感到一阵寒意。她们不仅仅是在欺负一个同学，而是在挑衅霍格沃茨最高权力者的底线，尽管那两位通常并不以权势压人。
“我假设，”斯内普看着她们惨白的脸色，慢条斯理地继续说，“你们现在能够稍微理解，你们那‘无伤大雅的游戏’，可能带来的……潜在风险了？不仅仅是对你们自己，更是对整个斯莱特林学院声誉的影响。”
办公室里一片寂静，落针可闻。几个女孩连大气都不敢喘。
良久，斯内普才重新开口，语气依旧冰冷：“每个人，劳动服务一个月。地点，魔药准备教室，负责清洗、处理最令人不快的材料，时间由我来定。另外，扣除斯莱特林学院五十分——为你们的愚蠢、缺乏尊重和可能引发的严重后果。”
五十分！潘西等人几乎要晕过去。这足以让斯莱特林在学院杯的竞争中立时陷入劣势。
“至于你，格林德沃小姐，”斯内普看向莫法，“你的级长职责暂停两周，以作反省。我希望你能真正理解，‘责任’二字的重量。”
莫法低着头，声音艰涩：“是，教授。”
最后，斯内普的目光落在了一直沉默不语的莱尔身上。莱尔感觉到那目光，下意识地挺直了背，猫尾紧张地贴紧腿侧。
“邓布利多先生，”斯内普的声音似乎……没有那么冷了？或许只是对比产生的错觉，“你是这次事件中唯一的受害者。我希望……类似的事情不会再发生。如果再有任何人，以任何形式，强迫你做你不愿意做的事情，你可以直接向我报告。”他顿了一下，补充道，“我相信，无论是邓布利多校长，还是格雷夫教授，都会支持你这么做。”
这是一种明确的、来自院长的庇护。莱尔点了点头，小声回答：“谢谢您，教授。”
“现在，”斯内普挥了挥手，像是要驱散空气中令人不快的味道，“帕金森，伯斯德，布尔斯特罗德……向邓布利多先生道歉。我希望这是真诚的，并且是最后一次。”
三个女生互相看了一眼，最终，潘西深吸一口气，率先转向莱尔。她脸上没有了往日的傲慢和刻薄，取而代之的是一种混合着羞愧、后怕和一丝残余不甘的复杂表情。
“莱尔，”她的声音有些干涩，“我……我很抱歉。为昨天发生的一切。我不该强迫你穿那条裙子，更不该……想把拉你出去展示。我……我当时一定是疯了，被那该死的裙子冲昏了头……我……”她似乎想找更多借口，但在斯内普冰冷的注视下，最终还是低下了头，“对不起。我知道这无法弥补，但我真的……很抱歉。对你的伤害。”
米里森·伯斯德和另一个女生也紧接着开口，她们的道歉更加笨拙，但同样充满了悔意。
“对不起，莱尔，我们不该跟着起哄……”
“我们没想伤害你，真的……我们只是觉得……唉，对不起！”
莱尔看着面前这三个昨天还兴致勃勃摆弄他的女生，此刻一个个灰头土脸，眼眶泛红。心中的委屈和愤怒并没有完全消失，斯内普教授的训斥和她们的道歉，像是一把梳子，将那些杂乱的情绪稍稍理顺了一些。他想起爸爸关于“放下灼热炭火”的话。
他沉默了几秒钟，那双蓝金异色的眼瞳依次看过她们的脸，然后，用他特有的、带着一点柔软腔调的声音，平静地开口：
“我接受你们的道歉。”
他没有说“没关系”，因为这件事确实有关系，确实伤害了他。但他选择了接受道歉，这是一种姿态，也是为了让自己从持续的愤怒中解脱。
潘西等人明显松了一口气，但莱尔接下来的一句话，却让她们，连同旁边的莫法，都愣了一下。
小男生的嘴角，几不可见地向上弯了一个极小的、带着点狡黠的弧度，像一只终于找到了机会伸出软垫爪子轻轻挠人一下的小猫，他补充道：
“不过，希望你们清洗非洲树蛇皮或者挤压巴波块茎脓水的时候，能更深刻地记住这次教训。”
他的语气很乖巧，甚至带着点天真，但话里的内容却让潘西等人的脸瞬间绿了。非洲树蛇皮恶臭难闻，巴波块茎的脓水腐蚀性强且极其恶心——这些都是魔药课上最令人头疼的材料。
斯内普教授的嘴角，似乎微不可察地抽动了一下，那几乎不能称之为笑意，更像是一种……对这份隐藏在乖巧下的、恰到好处的“回敬”的……默认？
莫法有些惊讶地看着弟弟，随即眼中闪过一丝了然和无奈的笑意。她这个弟弟，从来都不是任人拿捏的软柿子。
潘西张了张嘴，最终什么也没说，只是悻悻地点了点头。
“很好。”斯内普似乎对这场道歉的结果还算满意，或者说，对莱尔最后的那句“提醒”感到一丝隐秘的愉悦？他挥了挥手，“现在，离开我的办公室。记住今天的教训，以及你们未来的……劳动服务。”
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