莱尔静静地任由帽子的意识在自己思维的表层滑过，如同微风拂过湖面。他知道，这顶古老的魔法造物所能触及的，仅仅是他愿意展现的冰山一角，更深层的秘密，关于他的血脉、他的契约、他体内力量的平衡，都被牢牢守护着。
“但是……等等……这是什么？”帽子的声音变得凝重，“一种……近乎本能的自我保护意识，对周围环境、对人心微妙变化的精准洞察力，堪比最精明的猎食者。还有……梅林的长胡子！这份冷静评估得失、计算风险与收益的能力……对力量本质有一种天生的、直觉般的理解……如此年轻，却已经有了在复杂局面中寻找支点、甚至掌控节奏的潜质……这简直是萨拉查·斯莱特林梦寐以求的继承人！斯莱特林会为你铺就通往权势的道路！”
帽子似乎因为发现了这块“瑰宝”而兴奋起来。“还有这血脉……古老、强大、充满了禁忌与秘密……邓布利多……格林德沃……梅林啊！斯莱特林最欣赏纯血与力量，而你的血脉本身就是一部传奇！他们会将你视为荣耀，也会将你视为威胁……”
莱尔在心中平静地提醒，带着一丝不易察觉的温情：“我父亲，阿不思·珀西瓦尔·伍尔弗里克·布赖恩·邓布利多，出身格兰芬多。”
“啊！是的！勇气！”帽子立刻接口，“这不是挥舞宝剑的蛮勇，而是面对自身与生俱来的脆弱、面对外界如山压力时，依旧保持内心坚韧、毫不退缩的勇气……一种更深刻、更沉默的勇气！格兰芬多的金狮也会为你咆哮，欢迎你的加入！还有……忠诚，对家人近乎固执的守护，对认可之人的誓死扞卫……赫奇帕奇的獾也并非没有可能……天哪，四所学院的特质在你身上如此鲜明地交织、冲突又平衡！我多久没遇到这么难分的学生了？比你的哥哥姐姐们还要难！莫法小姐的果断与领导力，阿萨利斯少爷的敏锐与骄傲，他们的倾向至少明确得多……”
帽子陷入了长久的沉默。这沉默在莱尔的感觉中或许只有几分钟，但在礼堂外等待的人群看来，却漫长得如同一个世纪。窃窃私语声再次如潮水般涌起，音量甚至超过了哈利·波特分院之时。人们交头接耳，脸上写满了惊讶和猜测。教师席上，邓布利多放在桌面上的手指轻轻交握，镜片后的目光深邃如古井；格林德沃的嘴角绷成一条坚硬的直线，异色瞳中光芒闪烁，显示着他内心的不平静。斯莱特林长桌，莫法依旧坐得笔直，但紧抿的嘴唇泄露了她的紧张；阿萨利斯几乎已经半站起来，双手紧紧攥着桌沿，指节发白。
莱尔在意识的黑暗中耐心等待着。他知道帽子正在经历一场激烈的思想斗争。他本可以尝试运用与生俱来的天赋或后天习得的技巧，去 subtly 影响帽子的决定，引导它走向某个特定的学院——比如斯莱特林，那里有他的至亲；或者拉文克劳，那里有他渴望的宁静书海。但他没有。他选择坦诚地、毫无保留地向这顶古老的魔法帽展示自己的本质，包括所有的矛盾、所有的潜力、所有的担忧与渴望。他回忆起父亲阿不思关于选择与责任的谆谆教诲，回忆起盖勒特关于力量与真实的犀利点评，回忆起莫法的保护、阿萨利斯的陪伴，回忆起自己对魔法本质的思索，以及对未来那模糊却注定不平凡的预感。斯莱特林……那个崇尚野心、精明、重视血统和力量的学院。那里有他的兄姐，有他熟悉的德拉科（尽管关系复杂），但也必然充满了更隐晦的试探、更尖锐的敌意、更复杂的权力博弈。然而，或许正是在这样一个充满挑战的环境里，他才能更好地隐藏自己最大的秘密，才能更深刻地理解力量所带来的责任与桎梏，才能磨砺出真正强大的内心。那里像一座险峰，攀登的过程固然艰难，但登顶后看到的风景，或许也最为壮阔。
“决定了！”分院帽的声音终于再次响起，带着一种如释重负却又充满警示意味的语气，它似乎不仅仅是在宣布一个结果，更是在做出一个预言，“尽管前路布满荆棘，但最适合你的地方，能够让你直面内心所有光与影、并最终将你塑造成真正强者的地方是——”，
帽子深吸一口气（如果它有的话），然后用尽全身力气呐喊出那个名字：
“斯莱特林！”
洪亮的声音如同惊雷，炸响在依旧寂静的礼堂中。
短暂的、死一般的寂静，仿佛连时间都凝固了。紧接着，斯莱特林长桌爆发出了一场极其复杂但声势浩大的欢呼与掌声。
这掌声与之前欢迎德拉科·马尔福时的理所当然截然不同，也不同于对待其他纯血世家子弟的礼貌性欢迎。这掌声中混杂着巨大的震惊、难以置信、一种因邓布利多-格林德沃之子“选择”了斯莱特林而产生的、与有荣焉的骄傲（看！连邓布利多的儿子都属于我们斯莱特林！），以及更深层次的、带着审视与计算的探究，还有一丝不易察觉的、对未知力量的敬畏。
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