子时的钟声刚刚敲响，龙渊关南门在低沉而沉闷的绞盘声中，悄然开启了一道仅容数骑并行的狭窄缝隙。没有激昂的号角声打破夜的宁静，没有震天的鼓声震撼人心，更没有任何送行的仪式来渲染离别的情绪。夜色，如同一块巨大的黑色幕布，将一切隐匿其中，是最好的掩护；寂静，仿佛一层无形的隔音罩，隔绝了所有声响，是最佳的送别。
夏明朗一马当先，冲在最前面。他依旧身着那身单薄的青袍，在寒风中猎猎作响，腰间挂着那根旧色木棍，虽看似平凡，却仿佛蕴含着无尽的力量。他身后，三百“阵风”士卒如同训练有素的幽灵，鱼贯而出。他们的马蹄皆以厚布精心包裹，每一步踏在地上都悄无声息；士卒们口中衔着木枚，确保不发出丝毫多余的声响，以免暴露行踪。他们如同融入夜色的精灵，沉默而迅捷地脱离了雄关那高大而威严的轮廓，向着西北方向，那片被沉沉黑暗笼罩、仿佛隐藏着无数未知危险的荒原疾驰而去。
关门在他们身后缓缓合拢，那沉重的声响，如同一声沉重的叹息，仿佛隔绝了两个截然不同的世界。一边是相对安稳却暗流涌动的龙渊关，一边是充满凶险与未知的荒原。
关墙之上，一道苍老而挺拔的身影悄然立于垛口之后，正是龙渊关主帅徐锐。寒风吹动他花白的须发，如同乱舞的银丝，他深邃的目光紧紧追随着那支迅速远去、最终化作一条移动黑线的队伍，久久不语。那目光中，仿佛蕴含着千言万语，有对这支队伍的担忧，有对他们未来的期许，更有对局势的无奈。
一名亲信副将悄无声息地来到他身后，压低声音道：“大帅，他们……走了。”
徐锐仿佛没有听见一般，依旧凝望着远方，眼神仿佛穿越了时空，看到了那未知的战场。半晌，他才用一种近乎呢喃的、只有自己能听到的声音自语道：
“夏明朗……让老夫看看，你这阵风，离了龙渊关这樊笼，究竟能刮得多烈……能否在那盘蛇绝地，再掀起一场……逆转乾坤的风暴……”
他的眼神复杂难明，犹如深邃的潭水，有期待，期待夏明朗能创造奇迹，扭转乾坤；有审视，审视着夏明朗的决策是否正确；或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……愧疚。将这三百人推向绝境，实非他所愿，但身为西疆统帅，他必须为全局负责，为了龙渊关十数万军民的安危，为了西疆千里防线的稳固，他不得不做出这近乎残酷的抉择。他只希望，自己这次近乎赌博的决策，能够换来一线生机，让龙渊关转危为安。
与此同时，龙渊关内，副将李崇的府邸中，却是另一番截然不同的景象。
温暖的厅堂内，炭火烧得正旺，红红的火苗跳跃着，驱散了冬夜的寒意。李崇并未入睡，而是与几名心腹将领围坐在一起小酌。桌上摆着几碟精致小菜，色泽鲜艳，香气扑鼻；酒香四溢，弥漫在整个厅堂之中。
一名将领举杯笑道：“将军，那夏明朗此番前去盘蛇谷，无异于自投罗网。赤兀的‘血狼’卫队，那可是凶名赫赫，岂是他那几百残兵能抵挡的？只怕不出三五日，盘蛇谷便会多添几百具无头尸骸了！”
另一人也附和道：“不错！此獠一去，将军心头大患可除！日后这龙渊关，还有谁敢与将军争锋？这杯酒，当庆贺将军除去一碍眼之人！”
李崇端起酒杯，脸上终于毫不掩饰地露出了畅快而冰冷的笑容。那笑容如同寒冬里的冰霜，让人不寒而栗。他轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，仿佛已经看到了夏明朗和“阵风”覆灭的结局，那血腥而惨烈的画面在他脑海中不断浮现。
“呵呵，盘蛇谷……那确实是处不错的埋骨之地。只可惜，未能亲手摘下他的头颅，以祭我锐士营儿郎在天之灵。”
他将杯中酒一饮而尽，那动作干脆利落，却带着一丝残忍的快意，仿佛已经将夏明朗的生命握在了手中。
“不过，能借赤兀之手除掉他，倒也省了本将不少麻烦。传令下去，严密监视关前狼骑主力动向，至于盘蛇谷那边……不必再浪费斥候了。”
在他看来，夏明朗此去，已是板上钉钉的死局。“阵风”那点微末的传奇，注定将如同昙花一现，彻底终结于盘蛇谷的险山恶水之中，再无后续。他仿佛已经看到了自己站在龙渊关的城楼上，接受众人的朝拜，成为这龙渊关真正的主宰。
……
关外，荒原之上。
脱离了龙渊关的视线范围后，“阵风”并未立刻全速向盘蛇谷方向直线奔袭。夏明朗一拉缰绳，队伍速度稍缓。他深知，在这充满凶险的战场上，每一步决策都关乎生死存亡。
“先生，我们不直接去盘蛇谷吗？”赵铁山策马靠近，低声问道。时间紧迫，他以为会不惜马力，直线冲刺，以最快的速度抵达目的地。
夏明朗目光扫过漆黑一片的四周，精神力如同无形的触须向前延伸，感知着风中的气息与大地的脉动。那细微的风声，仿佛在向他诉说着前方的危险；大地的震颤，仿佛在提醒他潜在的埋伏。
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