岩壁的震动越来越剧烈，碎石如雨点般落下。岑卿四人不敢回头，拼尽全力向上攀爬。粗糙的岩壁磨破了他们的手掌，汗水混合着血水，每向上一步都带来钻心的疼痛。
就在他们几乎力竭时，岑卿的手终于摸到了顶端边缘。她用力一撑，翻身爬了上去，随即转身将后面的三人一一拉了上来。
四人瘫倒在地，大口喘着粗气。待呼吸稍平，他们才发现自己正身处一个更为宽阔的洞穴中。这个洞穴与下方截然不同，空气中弥漫着一股灼热的气息，隐约还能听到规律的敲击声。
“这是……打铁的声音？”福娃撑起身子，疑惑地侧耳倾听。
岑卿示意众人噤声，压低身子向前摸索。洞穴深处隐约透出红光，越往前走，温度越高，那敲击声也越发清晰。
转过一个弯，眼前的景象让四人都惊呆了——
洞穴深处竟是一个巨大的地下工坊！中央是一个天然的地火口，赤红的岩浆在其中缓缓流动，散发出灼人的热浪。围绕地火口搭建着数个打铁台，十来个赤膊的汉子正在忙碌地锻造着兵器。
然而令人心惊的是，工坊四周站着二十余名持刀官兵，正严密监视着每一个铁匠的动作。这些官兵身着轻甲，腰佩制式军刀，眼神锐利如鹰。
岑卿立即拉住身后三人，迅速隐入一处岩石阴影中。
“是官兵！”大牛压低声音，脸色发白。
福娃紧张地抓住岑卿的衣袖：“他们怎么会在这里？”
岑卿做了个噤声的手势，示意众人仔细观察。只见那些铁匠个个面无表情，机械地重复着打铁的动作。他们的脚踝上都拴着铁链，活动范围仅限于打铁台周围。
“这些铁匠是被迫的。”岑卿低语。
就在这时，一个监工的官兵头目踱步到中央，厉声喝道：“都给我快点！三日之内这批军刀必须完工，耽误了军需，有你们好受的！”
铁匠们无人应答，只有锤击声在洞穴中回荡。
石头突然扯了扯岑卿的衣角，指向工坊另一侧。只见那里堆着数十个木箱，上面盖着油布，但从缝隙中可以看出里面装满了打造好的兵器。
“他们在秘密打造军械。”岑卿心中明了，“用这些铁匠做苦力。”
突然，一个年迈的铁匠动作稍慢，锤子落下时偏了几分。监工头目立即上前，一鞭子抽在老铁匠背上：
“老东西，没吃饭吗？再偷懒就让你尝尝地火的滋味！”
老铁匠闷哼一声，背上顿时皮开肉绽，却依旧咬着牙继续挥锤。
福娃看得咬牙切齿，几乎要冲出去，被岑卿死死按住。
“别冲动。”岑卿低声道，“我们救不了他们。”
就在这时，另一个监工走到头目身边禀报：“校尉大人，外面来报，西边山谷发现可疑踪迹，怀疑是逃窜的清河村余孽。”
校尉冷笑一声：“继续搜！一个都不能放过。至于这里——”他环视工坊，“加派人手看管，绝不能走漏风声。”
岑卿心中一凛。看来官兵围山，不仅是为了搜寻他们，更是为了看守这个秘密工坊。
四人悄悄后退，一直退到来时的裂缝附近才停下。
“现在怎么办？”大牛焦急地问，“前有官兵，后无退路。”
福娃看向岑卿：“卿姐姐，我们能不能想办法救救那些铁匠？”
岑卿沉默片刻，摇了摇头：“现在不是时候。我们自身难保，贸然行动只会害了他们，也害了我们自己。”
她望向工坊的方向，目光深邃：“不过，既然知道了这个秘密，将来或许能派上用场。”
“我们先退回裂缝里。”岑卿做出决定，“等入夜后，再找机会继续探查。这条秘径既然能通到这里，说不定还有别的出口。”
四人悄无声息地退回裂缝深处，在黑暗中静静等待。地火工坊的锤击声隐约传来，伴随着官兵的呵斥，在这地下深处奏响一曲压抑的悲歌。
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