三人当即分头行动。燕姬在崇文馆泡了整整一日，将往届祭典的“迎神、奠玉帛、进俎、行拜礼”等七步流程抄录成册，连礼器的摆放方位、祭祀人员的站位都标注得一清二楚；蜀姬则带着从芈玉处取来的碎银，找到负责器物的宦官头目，一番晓以利害，让对方承诺定会严加看管；而芈玉面见太后时，以“今年菜圃丰收皆赖神农庇佑，愿献新收粟米以表敬意”为由，顺利获准增设“献禾”环节。
可她们不知道，李婕妤早已布下了更毒的陷阱。当晚，李婕妤的贴身宫女悄悄潜入祭典存放祭品的偏殿，将一小包黑色粉末混入了芈玉准备用来“献禾”的粟米中——那是从宫外寻来的“断肠草”粉末，若混入祭品，便是“以毒亵渎神明”的死罪。
12. 祭典惊魂，毒米现形
祭典当日，天刚蒙蒙亮，嫔妃们便身着祭服，在宫门前集结。李婕妤身着绣有日月星辰的玄色祭服，头戴珠冠，神情倨傲地站在队伍最前方，目光扫过芈玉时，带着一丝不易察觉的冷笑。
车队行至先农坛，坛上早已布置妥当：神农氏雕像前摆放着三足鼎、青铜爵等礼器，祭品案上陈列着牛羊豕三牲，以及各嫔妃准备的祭品。芈玉捧着装有粟米的玉盘，站在队伍中，目光紧紧盯着案上的祭品，心中隐隐有些不安——她总觉得今日的气氛格外压抑。
仪式按流程开始，李婕妤手持玉圭，一步步走上祭台，高声诵读祭文。她的声音洪亮，却带着几分刻意的拖沓，仿佛在等待着什么。轮到“献祭品”环节时，嫔妃们依次上前，将自己的祭品放在案上。燕姬献上的是亲手缝制的五谷香囊，蜀姬献上的是蜀地特产的稻米，轮到芈玉时，她捧着玉盘，缓缓走向祭台。
就在她即将将粟米倒入祭品鼎的瞬间，人群中突然传来一声大喊：“慢着！这粟米有问题！”
众人一惊，循声望去，只见刘总管带着两名菜圃宦官快步上前，脸色焦急。刘总管跪在祭台前，对着秦始皇和太后叩首道：“陛下！太后！这粟米绝不是玉妃娘娘原本准备的！老奴昨日亲自将粟米装入玉盘，封存于偏殿，今日晨间查验时，发现玉盘被动过手脚，粟米中还掺了异物！”
李婕妤脸色一变，厉声呵斥：“大胆奴才！竟敢在祭典上胡言乱语！玉嫔献的祭品若有问题，便是她蓄意亵渎神明，与旁人无关！”
芈玉心中一凛，立刻将玉盘递给身边的内侍：“陛下，太后，臣妾敢以性命担保，绝无亵渎神明之意！请陛下派人查验这粟米，若真有问题，臣妾愿受责罚；若有人暗中动手脚，还请陛下还臣妾一个清白！”
秦始皇面色阴沉，挥手示意内侍将粟米送去查验。不多时，内侍匆匆回报：“陛下！粟米中掺有断肠草粉末，若混入祭品，便是大不敬之罪！”
太后闻言，脸色瞬间苍白：“竟敢在祭典祭品中动手脚，真是胆大包天！”
李婕妤心中暗喜，立刻上前说道：“陛下，太后，此事定然是玉嫔自导自演，想借此博同情！她若不是心虚，为何刘总管会恰好‘发现’问题？还请陛下严惩！”
就在这时，负责看管偏殿的宦官突然跪在地上，颤声说道：“陛下饶命！昨日晚间，奴婢看到李婕妤娘娘的贴身宫女潜入偏殿，奴婢不敢阻拦，只能暗中观察，亲眼看到她将东西倒入玉嫔娘娘的粟米中！”
13. 真相大白，婕妤失势
宦官的话如惊雷般在祭台上炸开，李婕妤脸色瞬间变得惨白，指着宦官嘶吼：“你胡说！本宫何时派宫女去偏殿？你这是血口喷人！”
“奴婢不敢胡说！”宦官连忙从怀中掏出一块玉佩，“这是那宫女潜入偏殿时，不小心掉落的玉佩，奴婢捡到后，特意去打听，得知这是婕妤娘娘赏赐给她的贴身之物！”
内侍将玉佩呈给秦始皇，秦始皇拿起玉佩，只见上面刻着一个“李”字，正是李婕妤常用的纹样。他面色愈发阴沉，看向李婕妤的眼神中满是怒火：“李婕妤，你还有何话可说？”
李婕妤浑身发抖，瘫软在地，语无伦次地辩解：“陛下，臣妾没有……真的没有……是他们陷害臣妾……”
芈玉看着李婕妤的狼狈模样，心中没有丝毫快意，反而多了几分警惕——李婕妤背后有御史大夫李寒钟，此事绝不会就此结束。她上前一步，对着秦始皇和太后行礼道：“陛下，太后，臣妾相信婕妤姐姐并非有意为之，或许是身边宫女一时糊涂，犯下大错。祭典乃庄重之事，不宜过多纠缠，还请陛下以大局为重，先完成祭祀，后续再查明真相。”
芈玉的“宽容”让秦始皇心中多了几分赞赏，也让太后对她更加满意。太后点了点头：“玉妃说得有理，祭典要紧。李婕妤，暂且将你禁足于宫中，待祭典结束后，再交由宗人府查办！”
祭典继续进行，芈玉顺利完成了“献禾”环节，她捧着饱满的粟米，向神农氏雕像行礼，眼神坚定——这不仅是对神明的敬意，更是对自己后宫之路的宣告。
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