潜龙号的舱门彻底洞开，一股混杂着铁锈、尘土、臭氧、劣质合成润滑剂，以及一丝若有若无腐臭的气流，瞬间涌入舰桥。
这不是地球应有的气息，这是文明在废墟上挣扎求存的味道，是玉门关独有的“脉搏”。
乐黎深吸了一口这浑浊的空气，肺部传来轻微的刺痛感，但精神上那股来自红雾的直接压迫感，确实被穹顶的能量护盾削弱了大半，只剩下背景噪音般的低回呜咽。他站起身，脚步有些虚浮，零不动声色地靠近一步，让他能借助她的稳定来恢复。
停机坪位于关内相对较高的位置，视野开阔。放眼望去，玉门关内部更像是一座庞大无比、杂乱无章、垂直发展的钢铁贫民窟。
无数由废弃集装箱、船舶隔板、预制混凝土块，甚至是被击毁的战争载具残骸拼凑而成的建筑，层层叠叠地堆砌在一起，形成了令人眼花缭乱的立体结构。狭窄的通道和锈迹斑斑的悬空廊桥如同蛛网般连接着这些“巢穴”，下方是深不见底的、堆积着垃圾和不明废料的阴暗沟壑。
有限的照明来自镶嵌在穹顶内壁的巨型泛光灯，以及建筑本身零星的窗户里透出的、大多昏黄摇曳的光芒。光线无法照亮所有角落，大片大片的区域沉没在永恒的黄昏里，只有偶尔闪过的探照灯柱，短暂地撕裂那些阴影，露出其后更为深邃的黑暗。
人们在这些钢铁丛林间蠕动。大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神是长期处于极度压力下特有的混合体——麻木、警惕，以及一丝为了生存而磨砺出的、近乎野兽般的凶光。
他们看着降落的潜龙号，眼神复杂，有好奇，有敬畏，但更多的是深深的怀疑，甚至…一丝不易察觉的敌意。
对于这些从天而降的“救世主”，关内的人们早已学会不抱过多幻想。
“保持队形，注意警戒。”翼的声音通过内部通讯传来，冷静而清晰。他率先走下舷梯，鹞子如同他的影子，悄无声息地护卫在侧翼，目光锐利地扫视着每一个可能藏匿威胁的阴影。
黄茂和阿光忙着将几个关键的设备箱运下来，阿光手里拿着一个不断闪烁的探测器，低声汇报：“环境辐射水平超标，空气成分复杂，含有未知有机悬浮颗粒……建议全员佩戴基础呼吸过滤器。”
乐黎和零跟在后面。乐黎能感觉到，无数道目光如同实质般落在他们身上，其中一些目光带着难以言喻的“重量”，仿佛承载着某种扭曲的期待或诅咒。
“欢迎来到玉门关，潜龙号的各位。”一个硬朗的声音打破了略显凝滞的气氛。
一队身着统一制式、带有磨损痕迹的灰黑色动力甲的士兵走了过来，步伐整齐，带着一股久经沙场的煞气。
为首者是一名身材异常高大的男性，面甲掀起，露出一张饱经风霜的脸，一道深刻的疤痕从他的左眉骨斜划至下颌，为他平添了几分狰狞。他的眼神如同他肩甲上喷涂的鹰隼标志，锐利得似乎能穿透人心。他腰间挂着一把造型夸张的长刀，刀柄处隐约有暗红色的能量纹路流动——那是“龙炎刀”。
“我是龙炎小队队长，隼。”他的自我介绍简洁有力，没有任何多余的寒暄。“负责本区域的防御与……秩序维护。”他的目光在潜龙号成员身上一一扫过，在乐黎和零身上停留的时间稍长，尤其是在零那异于常人的湛蓝眼眸和她背上的奇特长弓上停顿了一瞬。
“那不正是与我们交过火的龙炎小队!”黄茂惊讶道。
“可不是吗，清理小队现在倒成了猎杀野兽的前锋了。”阿光一旁复核道。
“潜龙号指挥官，翼。”翼上前一步，不卑不亢。“感谢接待。我们奉命前来，执行人类联合组织HUO的‘净化序列’测试与‘丝路方舟’先遣任务。”
在文明的断壁残垣之上，人类联合组织昂然屹立。作为战后世界公认的最高权力机构，它汇聚了人类最杰出的精英，肩负着文明存续的重任。其中，潜龙小队是其最锋利的刃。它的代号HUO，它的标志——那片在焦土上永不熄灭的烈焰，正是人类不屈意志的象征。
“‘净化’？”隼的嘴角扯动了一下，那道疤痕随之扭曲，形成一个近乎嘲讽的表情。“我们试过很多方法，化学试剂、高频声波、甚至区域性能量湮灭。结果都一样——要么无效，要么连人带野兽一起化为灰烬。”他拍了拍腰间的龙炎刀，刀柄发出轻微的嗡鸣。“最终我们发现，只有这个最直接，也最有效。把看到的每一个被污染的东西，无论是完全转化的野兽，还是……处于转化边缘的人，彻底烧干净。”
他话语中的冷酷意味让阿光下意识地缩了缩脖子。黄茂则皱起眉头，似乎对那种“烧干净”的粗暴方式颇不以为然。
“我们的方法不同。”乐黎突然开口，声音还有些沙哑，但眼神坚定。“‘净化序列’的目标是清除污染本身，而不是毁灭被污染者。”
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