黎明前的寒意渗入岩缝，燧蜷缩着身子，梦见部落的火塘熄灭了。他猛地惊醒，发现荻已经不在身边。燧的心跳骤然加速——她抛弃他了吗？
岩缝外传来轻微的敲击声。燧握紧石刀，小心翼翼地探出头去。
晨光中，荻背对着他蹲在地上，正在摆弄几块石头。她听到动静，回头瞥了燧一眼：醒了就来帮忙。
燧松了口气，走到荻身边。地上摊着几块燧石和一段弯曲的兽角，荻正试图将它们绑在一起。
这是什么？燧蹲下来问道。
投石索。荻用牙齿咬紧一根皮绳，用这个能把石头扔得比徒手远三倍。她举起完成的作品——Y形的兽角两端系着皮绳，中间形成一个兜状结构。
燧接过这个奇怪的装置，翻来覆去地查看：我们部落从没见过这种东西。
因为你们太依赖火石了。荻站起身，从地上捡起一块鹅卵石放进皮兜，看好了。
她旋转投石索，突然松开一端。石头呼啸着飞出，击中二十步外的一棵树干，发出的一声闷响。
燧瞪大了眼睛。这样的距离和力量，徒手投掷根本不可能达到。
让我试试！他急切地说。
荻嘴角微翘：先找点吃的。路上教你。
他们沿着干涸的溪床前行，荻教燧辨认可食用的植物根茎。燧惊讶地发现，许多被火石部落视为无用的杂草，在荻手中都变成了食物。
这是野葱，能驱散体内的寒气。荻挖出一簇细长的白色根茎递给燧，你们部落不吃这个？
燧摇摇头：长老说只有猎物才是真正的食物。
荻嗤笑一声：所以旱季一来，你们就挨饿。她从腰间的皮囊里掏出几粒种子撒在地上，赤岩部落的老人说，要像大地母亲学习——她从不把所有果实放在一个篮子里。
正午时分，他们在一处岩荫下休息。燧按照荻的指导练习投石索，但石头总是偏离目标。又一次失败后，他沮丧地坐在地上。
为什么帮我？燧突然问道，你完全可以把投石索的秘密据为己有。
荻正在用石片削一根木棍，闻言停顿了一下：你知道我为什么独自在荒野中生存吗？
燧摇头。
三个月前，红山喷发。荻的声音变得低沉，手指无意识地摩挲着木棍，岩浆吞没了整个赤岩部落。我因为在外采集草药才活下来。她抬头看向远方，部落的知识不该随我们死去。
燧想起火石部落严苛的规矩——任何生存技能都只能传授给本族人，违者将被驱逐。他看着荻的侧脸，突然理解了她的选择。
该你了。荻转向燧，为什么离开部落？像你这样体弱的男孩，独自在荒野活不过三天。
燧的脸颊发烫：我要找到永不干涸之水，证明自己的价值。他抓起一把沙子，让它们从指缝间流下，在火石部落，不能成为猎手的男人就像这沙子——毫无价值。
荻歪着头看他：可你会生火，会辨认方向，还知道如何保存火种。这些在赤岩部落都是神圣的技能。
燧愣住了。在火石部落，这些都被视为女人和老人的工作。
教我生火吧。荻突然说，作为交换，我会教你使用投石索的正确方法。
燧犹豫了。传授火石部落的取火技术给外人，是严重的禁忌。但想到荻毫无保留地教他投石索，他点了点头。
看好了。燧拿出两块火石互相敲击，火花溅到准备好的干苔藓上，角度要斜，力道要均匀。
一缕青烟升起，燧小心地吹气，火苗蹿了出来。荻的眼睛在火光中闪闪发亮，她伸出手，却又缩了回去，仿佛害怕触碰这神圣的元素。
试试看。燧鼓励道。
当荻终于成功点燃自己的第一簇火苗时，她发出胜利的欢呼。燧从未见过有人对生火如此兴奋——在部落里，这只是日常劳作的一部分。
在赤岩部落，只有祭司才能保管火种。荻解释道，小心地添加细枝，普通人要用火，必须用食物交换。
燧想起部落里负责看火的老人，他们总是被安排最差的食物份额。两个部落对待同一件事物的态度竟如此不同。
太阳西斜时，他们继续赶路。燧的投石技术有了明显进步，已经能击中静止的目标。当他们穿过一片灌木丛时，荻突然拉住燧的手臂。
看那里。她指着地面。
燧看到一条几乎不可察觉的细线横在路径上。荻小心地拨开周围的杂草，露出一个精心布置的套索陷阱。
这不是我设的。荻低声说，附近有其他猎人。
燧的心跳加速。在荒野中遇到陌生猎人往往意味着危险。他们谨慎地绕开陷阱，选择了一条更加隐蔽的路线。
夜幕降临时，他们找到一处高地过夜。燧收集干柴生火，荻则布置了几个简易的警报装置——用细绳系着的小石子，有人靠近就会发出声响。
明天就能到达大裂谷。荻一边嚼着苦味的草药根一边说，传说那里有地下河流，永不干涸。
燧添了一根柴火：你相信这些传说？
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