有了那十几位奇人异士的加入，老K手中的牌多了不少，底气也足了几分。经过短暂的休整和情报汇总，第二次下洞的计划迅速制定出来。这一次，目标明确，准备也更充分，最重要的是，人手足够进行更有效率的分散探索。
分组方案很快确定。为了保持核心队伍的连贯性和默契，李建军、陈岁安、王铁柱、周默、曹蒹葭、白栖萤、张抗美、战士小吴、向导老金、通信兵小赵 这些原班人马依然作为A组，负责探索之前B组发现的、岔洞最多的主地下暗河区域。副班长张抗美依旧带着四名工程兵随行，负责安全保障和物资运输。其他三组（B、C、D组）则由新来的能人异士与部分工程兵、技术人员混合编成，分别探索其他几个已标记的潜在入口或侧向通道。
A组再次来到那处通往地下暗河的巨大洞腔。几艘黑色的皮筏艇已经充好气，漂浮在墨绿色的水面上。众人检查装备，确认无线电频道，陆续登船。这一次，气氛比上次更加凝重，小刘和湖边牺牲战士的影子还萦绕在每个人心头，但行动却也多了几分决绝。
皮筏艇缓缓驶离“码头”，向着下游的黑暗滑去。起初的一段，水道还算开阔，能听到其他组别船只出发的水声和隐约的人语。但很快，随着深入，四周的岩壁开始向内收缩聚拢，如同巨兽缓缓闭合的食道。外界的声音瞬间被隔绝、吸收，只剩下船体摩擦水流的“哗哗”声和每个人自己放大的呼吸声、心跳声。光线也仿佛被前方的黑暗吞噬，迅速收缩，最终只剩下皮筏艇头尾安装的强光探灯，在无尽的幽暗中撕开两小片可怜的、摇曳的光明区域，勉强照亮前方不过二三十米的水路。
陈岁安下意识地将手电光投向船边的水面。光线穿透墨绿色的水体，下沉，再下沉，却迟迟触不到底。水已经变得极深，深得让人心悸，幽暗的水下仿佛隐藏着无尽的秘密和危险。这正是构造洞的典型特征，地势变化毫无规律且极其突兀，可能前一刻还是浅滩，下一步就是万丈深渊。
前方的洞穴并不算宽，到了这里只有十米左右，但垂直方向却高得离谱。手电光向上打去，光束如同投入虚无，完全看不到顶部的岩壁，只感觉自己仿佛正航行在一道深不见底的地下峡谷之中。偶尔，在光束扫过的极高处，还能看到一些细弱的、苍白的植物根系顽强地穿透岩层垂落下来，像是一缕缕来自另一个世界的触须。这宏阔而诡异的景象，带着一种惊心动魄的壮丽，让船上一时无人说话，连王铁柱都暂时忘记了抱怨，只是瞪大了眼睛看着。
通讯兵小赵到底是年轻人，忍不住掏出他那台老式的海鸥相机，对着这地下奇观“啪嚓”打了两张镁光闪光。刺目的白光瞬间照亮了峡谷般的洞窟，将岩壁和根系的细节定格了一瞬，随即又被更浓重的黑暗吞没，只留下视网膜上残留的光斑和空气中淡淡的火药味。
往前漂了不到三十米，预想中的情况出现了。水道前方赫然分出了四个黑黢黢的岔洞口，如同巨兽张开的四张大口，分别通向未知的深渊。按照计划，四个小组将在这里分头行动。
“各组检查装备，保持无线电静默，定时汇报。遇到紧急情况，按预定信号弹和频道呼叫。”李建军的声音通过耳机传到各组负责人那里。
通讯兵小赵利索地从背包里取出几个特制的无线电浮标，激活后轻轻放入水中。这些带着小灯泡的浮标会随着水流缓慢向前漂动，一旦前方水道出现急剧变化（如瀑布、断崖）或者强磁场、强信号干扰，浮标发出的信号就会产生畸变，为后方队伍提供宝贵的预警。
看着那几个闪烁着微弱绿光的小点晃晃悠悠地漂进四个岔洞，逐渐被黑暗吞没，众人心中稍安。水流在这里依旧缓慢，给人一种暂时安全的错觉。
四艘皮筏艇互相打了个手势，便各自调转船头，驶向了选择的岔洞。A组选择了最左侧，也是之前B组初步判断可能为主干道延伸的洞口。真正紧张的时刻，此刻才算开始。尽管人数比第一次多了，但当你真正置身于这狭小、黑暗、前途未卜的地下水道，听着船底划过水面的单调声响，看着前方那似乎永无止境的黑暗时，那种源自人类本能的对未知和幽闭的恐惧，还是会悄然爬上心头。
搞洞穴勘探，一支五十人的大队和一支十人小队的感觉完全不同。人数的优势在绝对的自然之威面前，显得如此微不足道。个体的渺小感和孤独感，在分道扬镳后被无限放大。
船上的工程兵们，包括张抗美在内，全都下意识地紧紧握着手中的枪，指关节因为用力而微微发白。这情景让王铁柱觉得有些滑稽，低声对陈岁安嘀咕：“这黑灯瞎火的，真有东西，枪能顶啥用？还不如岁安你画两道符实在。”
陈岁安没说话，只是微微摇头。他理解这些战士，武器是他们最熟悉、最能带来安全感的东西。面对超越常识的黑暗，紧握熟悉的钢铁，是人的本能反应。他瞥了一眼周默，后者正拿着笔记本和笔，借着灯光记录着岩壁的走向和特征，显得十分专注。曹蒹葭和白栖萤则安静地坐在船尾，一个闭目感应着周围的气息，一个则警惕地注视着水面和两侧的岩壁。黄淘气趴在陈岁安脚边，耳朵竖得直直的。
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