西夏的内乱持续了两个多月，最终在苏明远的巧妙运作下，尘埃落定。
大宋支持的那位王子——李乾顺，成功夺取了西夏的皇位。
为了表示感激，李乾顺派使者来到大宋，表示愿意称臣纳贡。
这天，泾州城的议事厅中，苏明远正在接见西夏使者。
苏大人，我家陛下让在下转达谢意。西夏使者恭敬地说，若不是大宋相助，陛下不可能登上皇位。
李陛下客气了。苏明远淡淡地说，大宋与西夏世代为邻，理应互相帮助。
我家陛下说，从今往后，西夏愿意每年向大宋进贡。使者说，牛羊各一万头，马匹五千匹，还有大量的药材和毛皮。
这个数量...苏明远沉吟。
还有，使者继续说，我家陛下愿意将西夏的三座城池，割让给大宋。
割让城池？苏明远眼睛一亮。
这可是个大手笔。
西夏本就国土不大，能割让三座城池，确实是很有诚意。
哪三座城？
灵州、盐州、夏州。使者说。
这三座城，都是战略要地。苏明远若有所思，李陛下舍得割让？
我家陛下说，这是应该的。使者说，若不是大宋帮忙，他根本当不上皇帝。这三座城，就当是谢礼。
苏明远点头，那我就代表大宋，收下了。
多谢苏大人。
不过，苏明远话锋一转，李陛下刚登基，西夏内部肯定还不稳定。我建议，这三座城的割让，暂时保密。等李陛下彻底稳固了统治，再正式公布。
这...使者犹豫。
这是为了李陛下好。苏明远说，若是现在就公布割让城池的消息，西夏的百姓和大臣，肯定会有意见。到时候，可能会动摇李陛下的统治根基。
苏大人说得对。使者恍然大悟，在下回去后，会向陛下禀报。
很好。苏明远满意地点头。
送走西夏使者后，泾州知州赞道：苏大人真是高明。既收了好处，又为李乾顺着想。这样一来，李乾顺肯定会对大宋更加感激。
这是必然的。苏明远说，我们帮他夺取皇位，又为他的统治着想。他若是不知感恩，就太不识抬举了。
那接下来，我们该如何处置这三座城？
先派兵驻守。苏明远说，但不要大张旗鼓，悄悄进行。等时机成熟了，再正式接收。
明白。
处理完西夏的事，苏明远又开始处理羌族的事。
虽然羌族已经归顺，但还需要继续巩固。
他让边防将领，定期派人去羌族部落走访，了解他们的情况。
同时，也要监督他们，确保他们遵守盟约。
对羌族，要恩威并施。苏明远对边防将领说，他们若是老实，我们就给予优待。若是有异心，就毫不留情地打击。
是，大人。
还有，苏明远继续说，要加强与羌族的贸易往来。让他们尝到和平的甜头，这样他们就不会轻易背叛。
苏大人考虑得真周到。边防将领佩服地说。
处理完这些，苏明远又视察了一遍边防设施。
经过这几个月的建设，陕西路的边防已经非常完善了。
城墙坚固，哨所密布，军队训练有素，情报系统健全。
很好。苏明远满意地点头，有了这些，陕西路的边防就稳如泰山了。
多谢苏大人。众将领齐声说。
诸位，苏明远环视众人，我在边关待了几个月，也该回京了。但边防的事，一刻都不能松懈。
苏大人放心，我们一定守好边关。
我相信你们。苏明远说，若是有什么紧急情况，立刻飞鸽传书给我。
是，大人。
一切安排妥当后，苏明远终于可以回京了。
临行前，泾州的官员和百姓都来相送。
苏大人，您一路保重。
苏大人，您要常来啊。
多谢苏大人保护边疆，让我们能安居乐业。
看着这些真挚的面孔，苏明远心中涌起一股暖流。
诸位，他朗声道，我虽然要回京了，但我的心，永远和大家在一起。若是边关有什么事，我一定会第一时间赶来。
苏大人...众人感动得热泪盈眶。
在众人的目送下，苏明远的车队缓缓离开了泾州。
车中，赵谦说道：苏大人，这次在边关，您又立了大功。平定羌患，安定西夏，还得到了三座城池。陛下肯定会嘉奖您的。
也许吧。苏明远淡淡地说。
苏大人，您似乎不太高兴？赵谦疑惑。
不是不高兴，是担心。苏明远说。
担心什么？
功高震主。苏明远叹了口气，我现在的功劳太大了，位置太高了。这不一定是好事。
可是苏大人，您所做的一切，都是为了国家啊。赵谦说。
我知道。苏明远说，但不是所有人都这么想。有些人，只会嫉妒我的位置，而不会看到我的付出。
苏大人是说...高俅他们？
不仅是高俅。苏明远说，还有其他人。甚至...
他没有说下去，但赵谦明白了。
甚至包括皇帝。
苏大人，那我们该如何应对？赵谦担心地问。
走一步看一步吧。苏明远说，回京后，我会主动向陛下请辞一部分职务，表明我没有野心。
请辞？赵谦吃惊，可是苏大人，您刚升任枢密使不久，现在请辞，岂不是太可惜了？
位高权重，未必是好事。苏明远说，有时候，退一步，反而能走得更远。
下官明白了。赵谦若有所思。
车队继续前行，向着京城进发。
路上，苏明远一直在思考回京后可能遇到的情况。
他有种预感，这次回京，不会太平。
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