考试结束后的第三日，苏明远独自漫步在省城的街头。秋风萧瑟，落叶满地，仿佛连天地都在为即将到来的放榜而屏息等待。街道上的气氛显得格外微妙——既有一种节日般的兴奋，又弥漫着令人窒息的紧张。
状元糕！热腾腾的状元糕！吃了保佑金榜题名！街边小贩的叫卖声此起彼伏，生意异常红火。苏明远看到不少考生模样的年轻人围在摊前，虽然囊中羞涩，却还是咬牙买上一块，仿佛这样就能为自己增添几分运气。
他摇头轻笑，这种心理在任何时代都是相通的。人们总是愿意相信一些象征性的仪式能够改变命运，哪怕理智告诉他们这只是自我安慰。
转过街角，苏明远来到城中最繁华的书市。这里平日里就是文人墨客聚集之地，但在放榜前夕，更是热闹非凡。各种传言和消息在这里汇聚、发酵、传播，如同一个巨大的信息交换中心。
听说了吗？主考官王安礼昨夜在府中宴请了几位副考官，席间谈论颇多，一个消息灵通的书商压低声音对围观的考生说道，有人听见他们提到今年的策论题答得好的不多，可能要降低录取标准。
当真？立即有人追问。
我这消息来源可靠，绝不会有假，书商拍着胸脯保证，不过话说回来，即使降低标准，竞争还是激烈得很。
苏明远在一旁静静地听着，心中暗自摇头。这些所谓的内幕消息，十有八九都是传言附会，甚至是书商为了吸引客人而编造的故事。但围观的考生们却听得津津有味，仿佛这些消息真的能决定他们的命运。
苏兄！一个熟悉的声音在身后响起。
苏明远回头，看见陈彦回快步走来，脸上带着兴奋的神色。
彦回兄，看你这神情，莫非有什么好消息？
倒不是什么确切的消息，陈彦回四下张望了一下，拉着苏明远走到相对僻静的地方，只是刚才在茶楼里遇到一个认识的书吏，他说今年的试卷已经开始评阅了，预计三日之内就会有结果。
那倒是比预期的要快一些，苏明远点点头，不过这种等待的滋味，确实让人煎熬。
是啊，陈彦回长叹一声，这几天我是寝食难安，反复回想考试时的答题情况，越想越觉得哪里不妥。你呢？有把握吗？
苏明远沉吟片刻：倒也不敢说有十足把握，只是尽了力而已。成败在天，我们能做的都已经做了。
这番话说得云淡风轻，但苏明远心中却并非如此平静。作为现代人，他当然理解考试结果的不确定性，也知道除了实力之外，运气、心态、甚至是评卷老师的主观偏好都可能影响最终结果。但正是这种理性的分析，让他对结果既期待又忐忑。
两人一起走向城北的白鹿书院。那里聚集着许多等待放榜的考生，氛围相对文雅一些，不像街市上那样嘈杂。
书院的庭院里，三三两两的考生或坐或立，有的在低声交谈，有的在默默读书，还有的在练习书法。苏明远注意到，大家的神情都有些紧绷，那种表面的从容下掩藏着内心的焦虑。
诸位，一个年约四十的中年考生站起身来，对大家说道，与其在这里胡思乱想，不如我们来点别的消遣。我提议大家各自吟诗一首，既可陶冶性情，又能打发时光。
这个建议得到了众人的响应。很快，就有人开始吟诵起来：
十年寒窗苦读书，一朝试罢等佳音。 秋风萧瑟心如麻，不知金榜有吾名？
诗虽然算不上上乘之作，但却真实地反映了大家的心境，引起了一片共鸣。
接下来，又有几个人相继吟诗，或咏叹时光易逝，或抒发报国之志，或表达对未来的憧憬。轮到苏明远时，他略一沉吟，缓缓吟道：
功名富贵若浮云，学问文章自有真。 纵使今番名不就，来年再试亦何愁？
这首诗一出，众人都赞叹不已。有人说：苏兄这等胸怀，真是令人钦佩。也有人感慨：能有如此心境，想必考试发挥也不会差。
苏明远微笑点头，但心中却有些复杂。这首诗确实反映了他理性的一面，但同时也暴露了他内心深处的矛盾。作为现代人，他当然知道成败乃是常事，一次考试并不能决定人生。但作为这个时代的考生，他又不得不承认，这次考试对他的重要性确实非同一般。
黄昏时分，苏明远告别众人，独自回到客栈。路上，他遇到了同住一室的李知书。李知书的脸色很不好，眼圈发黑，显然这几天没有休息好。
李兄，身体要紧，苏明远关切地说道，无论结果如何，都要保重身体。
李知书苦笑：说得容易，做起来难啊。你知道吗？我昨夜又梦见了家中的老父和妻儿，他们眼中满含期待，让我如何能安心？
苏明远默然。他理解李知书的压力，也理解那种承载着整个家庭希望的沉重感。在这个时代，科举确实是寒门子弟改变命运的唯一通道，成败攸关的不仅是个人的前途，更是整个家族的荣辱。
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