晨雾如纱，笼罩着苏明远的小院。他独坐在书案前，面前摊开的《四书集注》已经翻阅得卷边发黄，密密麻麻的批注如蛛网般布满页面。距离乡试只有两个月，这个时间节点如一道无形的屏障，既让他感到压迫，又激起内心深处那股不屈的斗志。
院门轻响，王婆提着一篮子热气腾腾的包子走了进来。她的脸上写满了慈母般的关切，却又有着农家妇人特有的实在。
明远，又是一夜没睡？王婆将包子放在桌上，目光落在他憔悴的面容上，你这样下去，身子骨怎么受得了？
苏明远揉了揉酸涩的眼睛，勉强挤出一丝笑容：王婆，我没事。距离乡试不远了，必须抓紧时间。
再紧也不能不吃饭不睡觉啊。王婆叹了口气，开始收拾桌上的残茶剩饭，你看看你，瘦得跟竹竿似的。这样的身体，就算进了考场，又能坚持多久？
她的话如针扎般刺痛着苏明远的心。确实，为了备考，他几乎把所有时间都投入到读书中，一日三餐常常忘记，睡眠更是严重不足。但他深知，这是他在这个时代立足的唯一机会，容不得半点松懈。
正说话间，院外传来急促的脚步声。周老秀才面色凝重地走了进来，手中拿着一张告示，神情中带着难以掩饰的焦虑。
明远，大事不好了！他将告示拍在桌上，声音有些颤抖，乡试的主考官确定了，是孙文正！
孙文正这个名字如晴天霹雳，让苏明远心中一震。他虽然对这个时代的官场了解有限，但也听说过这位大人的名号——此人学问渊博，但为人刻板，对考生的要求极其严格，尤其厌恶任何形式的创新和独立思考。
孙文正...苏明远喃喃重复着这个名字，心中涌起一股不祥的预感，先生，此人有何特别之处？
周老秀才在椅子上坐下，神情阴郁如暴风雨前的天空：此人乃当朝硕儒，朱子理学的坚定拥护者。他主考的考试，从来只看标准答案，容不得半点偏差。更要命的是，他最痛恨那些自作聪明、标新立异的考生。
他停顿了一下，目光深深地看着苏明远：明远，以你的性格和才华，在他面前...恐怕会很危险。
这番话让苏明远陷入深深的思考。确实，在之前的文会和交流中，他展现出来的都是那种超越传统的思维方式。如果孙文正真的如周老秀才所说，那么自己的应试策略就必须彻底调整。
那么，先生认为我应该如何应对？苏明远问道。
周老秀才沉吟片刻，脸上的表情变得更加复杂：老夫建议你...暂时忘掉那些独特的见解，严格按照朱子注解答题。宁可平庸安全，也不要冒险突出。
这个建议如重锤般击中苏明远的内心。让他放弃独立思考，按部就班地背诵标准答案，这无异于让一只雄鹰折断翅膀，在地上爬行。
可是先生，苏明远的声音中带着一丝不甘，如果我只是机械地重复标准答案，那与那些庸碌之辈又有什么区别？这样的文章，又如何能够脱颖而出？
周老秀才的眼中闪过一丝痛苦：明远，你以为老夫不明白这个道理吗？但现实就是如此残酷。在孙文正面前，才华不是优势，而是负担。你必须学会隐藏自己的锋芒，否则...
他没有说完，但话中的意思已经很明显了。
就在这时，院门再次响起。陆渊的身影出现在门口，但与平常不同的是，他今天的神情格外严肃，甚至带着几分愤怒。
周兄，明远，你们都在。陆渊大步走进院子，想必已经听说孙文正的消息了？
周老秀才点头：正在与明远商议应对之策。
陆渊冷笑一声：应对？能有什么应对？在那个老顽固面前，除了跪地求饶，还能如何？
他的话中带着浓浓的讽刺和不满，显然对孙文正这个人非常反感。
陆先生，您与孙大人有过交集？苏明远小心地询问。
陆渊的脸色变得更加阴沉：岂止是交集？二十年前，老夫参加会试，正是他担任副主考。老夫那篇《民为贵》的策论，本来得到了主考官的赞赏，却被他一票否决。
他停顿了一下，眼中闪过痛苦的回忆：他说老夫的文章离经叛道，有伤风化，硬是把老夫打入了落榜名单。从那以后，老夫的科举之路就再也没有起色。
这个往事如一道闪电，照亮了陆渊多年来的痛苦和愤怒。苏明远终于明白，为什么这位饱学之士会对科举制度如此愤懑，为什么他会对那些墨守成规的考官如此痛恨。
那么，依陆先生之见，我应该如何做？苏明远问道。
陆渊深深地看了他一眼，眼中的情绪复杂难明：明远，老夫不想看到你重蹈老夫的覆辙。但老夫也不愿意看到你为了功名而出卖自己的灵魂。
他走到窗前，凝视着远方的山峦：老夫给你两个选择：要么放弃这次乡试，等待下次机会；要么彻底改变自己，变成那种孙文正喜欢的庸碌书生。
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