巨石城佣兵工会内部宿舍区那栋熟悉的小楼客厅里，原本因莉娜魔法进步和艾吉奥带回新装备而残留的些许轻松气氛，在盗贼工会与神秘斗篷人会面的惊人消息如同冰水般泼入后，骤然变得凝重、粘稠，几乎令人窒息。空气中仿佛弥漫着一种无形的、不断收紧的张力，将连日来因晋升E级和装备全面升级所带来的那点短暂欢愉与成就感，毫不留情地挤压、驱散，直至荡然无存。危机并未如他们所期盼的那样渐行渐远，它只是狡猾地换上了一副更隐蔽、更阴险、更难以捉摸的面具，如同附着在阴影上的苔藓，潜行于这座边境重镇最肮脏、最不被注意的角落，无声地编织着更大的罗网。
雷恩眉头紧锁成一个深刻的“川”字，指尖无意识地在粗糙的木桌面上敲击着，发出单调而沉闷的“笃笃”声，仿佛是他内心焦虑与思考的节拍。他反复咀嚼着艾吉奥冒着巨大风险带回的那些零碎、却每一个都如同淬毒匕首般触目惊心的词语：“潮汐”、“眼线”、“得手”、“东西”。这些词语不再是模糊的猜测，而是化作了冰冷的针，精准地刺破了他心底尚存的那一丝“或许只是偶然”、“或许与我们无关”的侥幸心理。灰衣人及其背后那笼罩在迷雾中的庞大势力，显然并未因他们在鹰爪山脉的破坏行动而受到根本性的挫伤或收敛，反而像被惊扰的蜂巢，在短暂的混乱后，以更高的效率、更隐蔽的方式，加速推进着某个更庞大、更危险、目标未知的黑暗计划。盗贼工会——“暗影之眼”的介入，如同在原本就浑浊的水中又投入了一捧泥沙，意味着对方的手段更加诡秘难防，行事更加不择手段，其图谋也必然更加骇人听闻。
“我们不能坐以待毙。”良久，雷恩的声音打破了这令人难熬的沉默，嘶哑却带着一种如同磐石般不容置疑的决断，在寂静的客厅里清晰地回荡，“灰衣人的活动越来越频繁，触手伸向了我们意想不到的领域，而我们对他们的目的依旧一团漆黑。巨石城……可能已经不再安全了，至少，对我们‘晨风之誓’而言，潜在的、来自阴影中的威胁正在与日俱增，敌暗我明，形势不利。”
他的目光如同沉稳的灯塔，缓缓扫过围坐在桌旁的每一位同伴。艾吉奥脸上还残留着过度紧张后的苍白与劫后余生的兴奋交织的复杂表情，手指下意识地摩挲着腰间“影袭之刃”的刀柄；莉娜碧色的眼眸中充满了显而易见的忧虑，双手紧紧交握在一起，指节因用力而微微发白；塔隆则一如既往地沉默，但那如同花岗岩雕刻般的脸庞线条更加硬朗，紧握的拳头放在桌上，青筋微凸，用最直接的方式表达着无声的支持与准备迎接任何风暴的决心。
“可是，头儿，我们能去哪里？”艾吉奥挠了挠他那头总是显得有些凌乱的黑发，语气中带着一丝迷茫和不甘，“难道……撤回晨风镇去？”这个念头刚说出口，连他自己都觉得有些泄气，那无异于承认失败和退缩，将他们历经艰险才在巨石城站稳的脚跟轻易放弃。
“不。”雷恩斩钉截铁地摇了摇头，眼神变得深邃而遥远，他站起身，走到那扇朝向街道的窗户前，目光仿佛要穿透巨石城厚重冰冷的石砌城墙，越过广袤的平原与起伏的山脉，投向王国版图那最核心、最繁华，也必然是最波诡云谲的地方。“我们需要一个更大的舞台，更广阔的信息渠道，以及……更强大的、足以应对未来风暴的力量。巨石城虽然是边境重镇，佣兵文化浓厚，但毕竟偏安一隅，消息相对闭塞，资源的层次也有限。很多真正能动摇王国根基的核心情报、能让人脱胎换骨的珍贵资源、以及能洞察全局的视野，都集中在王国的政治、经济与文化心脏。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后转过身，面对着同伴们，语气变得更加清晰、坚定，如同出鞘的利剑，寒光闪烁：“我们的新目标，是王都——奥古斯都。”
“王都？！”艾吉奥和莉娜几乎是不约而同地惊呼出声，声音中充满了难以置信的震惊。就连一直沉默如山的塔隆，也猛地抬起了头，那双总是显得沉稳的眼眸中，罕见地闪过了一丝如同巨石落湖般的惊讶涟漪。
奥古斯都！罗兰王国的首都，千年帝国的权力核心！那是一个只在吟游诗人传唱的英雄史诗、往来商队夸张的叙述以及官方通告中偶尔提及的、如同云端之城般的存在。传说中，那里高耸入云的法师塔尖能触摸星辰，庄严肃穆的光明大圣堂回荡着神圣的祈祷，汇聚了各地顶尖精英的皇家战士学院内蕴藏着无尽的战技奥秘，错综复杂、盘根错节的贵族势力在华丽的厅堂与阴暗的书房中博弈，藏龙卧虎的佣兵工会总部掌控着遍布全国的网络，更有无数或明或暗的秘密组织在其间潜行、生长。对于出身于边境小镇、习惯了相对简单直白生活的艾吉奥和莉娜而言，王都奥古斯都不仅仅是一个地理名词，它更是一个象征着无限机遇与无尽危险的、庞大而复杂的传奇熔炉，遥远得如同天边的彩虹。
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