雷恩面色凝重地点点头。他蹲下身，仔细检查地精的尸体，特别是它们的眼睛和血液。红色的瞳孔，带着一种不正常的浑浊感。血液的颜色也似乎比普通地精更深，带着一丝若有若无的…异味。这进一步印证了他的猜测：地精，很可能也受到了某种类似魔化狼的污染！
“看来，这片森林的问题，比我们想象的更严重。”雷恩沉声道。伐木工遭遇变异野猪，地精异常活跃且疯狂…这一切似乎都指向一个共同的、未知的源头。
他们稍作休整，处理了一下轻微的划伤（主要是艾吉奥在骚扰时被地精的骨箭擦破了点皮），并由莉娜进行了简单的消毒和包扎。随后，他们在周围仔细搜索了一番，最终在一处茂密的灌木丛后，找到了小汤姆…已经冰冷的尸体。少年的脸上还残留着惊恐，蓝色的工装被撕扯得破烂不堪。
气氛变得沉重。他们用随身携带的小铲子（野外任务常备）挖了一个浅坑，将小汤姆的尸体小心掩埋，并做了一个简单的标记。无论如何，让他入土为安，总比暴尸荒野或被野兽啃食要好。
完成这一切后，天色已经不早。他们不敢再在危险的森林深处久留，沿着来路，快速而警惕地返回黑鸦木材场。
当浑身血迹和疲惫的四人再次出现在老鲍尔面前，并告知他小汤姆的死讯时，这个中年汉子痛哭失声，但依旧对四人千恩万谢，至少他们带回了确切的消息，并让他的工人得以安葬。老鲍尔履行承诺，支付了额外的两枚银币报酬，并坚持送了他们一些干燥的肉干和清水。
带着总计5枚银币的“巨款”（对他们而言）和沉重的心情，四人踏上了返回巨石城的归途。
来时意气风发，归时却满身疲惫，心头笼罩着对森林异变的忧虑。来时走的林间小路，此刻在夕阳余晖下显得更加幽深和危机四伏。每个人都沉默着，警惕地注视着道路两旁的阴影。
然而，他们不知道的是，真正的危险，并非来自森林深处，而是来自…人心。
就在他们离开主路，踏上通往巨石城最后一段相对偏僻的土路时，艾吉奥作为侦察兵的直觉再次发挥了作用。他猛地停下脚步，鼻子抽动，耳朵竖起。
“有埋伏！”他压低声音，脸色骤变，“前面拐弯处的灌木丛后面…有人！不止一个！还有…金属的反光！”
所有人瞬间绷紧了神经！刚刚经历一场恶战，体力和精神都消耗巨大，此刻再遇埋伏，无疑是雪上加霜！
“多少人？什么装备？”雷恩迅速问道，手已经按在了剑柄上。
“至少五个…不，六个！”艾吉奥紧张地观察着，“有刀…有弓箭…妈的，是劫道的！”
劫道者！在这靠近城市的路上！看来是他们身上新得的银币，或者干脆就是他们这副刚从森林里出来的、看起来像是有收获的样子，引来了觊觎。
“怎么办？冲过去还是退？”艾吉奥问，声音有些发颤。对方有弓箭手，在开阔地带硬冲损失会很大。
雷恩大脑飞速运转。后退？退回森林更危险。冲过去？对方以逸待劳，有地利。他看了一眼同伴疲惫的状态和塔隆臂甲上还未完全清理干净的战斗痕迹。
“不能硬冲。”雷恩迅速做出决断，“塔隆，盾牌准备，我们慢慢靠过去，看看他们想干什么。艾吉奥，找机会绕后，如果能解决掉弓箭手最好。莉娜，跟紧我，准备…必要时再用一次闪光。”
这是最稳妥的办法。示敌以弱，试探虚实，再寻找机会。
四人调整队形，塔隆举盾在前，雷恩和莉娜紧随其后，艾吉奥则悄无声息地溜进了路旁的草丛，试图利用地形迂回。
他们刚向前移动了不到二十米，前方的灌木丛后便呼啦啦站起了六个人影！
正如艾吉奥所料，六个穿着杂乱皮甲、手持刀剑、面目凶狠的汉子堵住了去路。为首的是一个脸上有刀疤、扛着一柄砍刀的壮汉。旁边还有一个瘦高个，手里端着一张已经上弦的猎弓，箭尖正对着他们。
“站住！”刀疤脸壮汉狞笑着喊道，“哥几个最近手头紧，借点钱花花！看你们从林子里出来，收获不小吧？把身上的钱袋和值钱的东西都交出来，饶你们不死！”
果然是劫道的！
雷恩停下脚步，隔着一段距离，沉声回应：“各位好汉，我们只是几个刚完成委托的穷佣兵，身上没几个钱。行个方便，让我们过去如何？”
“穷佣兵？”刀疤脸嗤笑一声，指了指塔隆盾牌上的新鲜血迹和众人身上的狼狈，“骗鬼呢！刚干完一票吧？少废话！把钱交出来！不然…”他使了个眼色，旁边的弓箭手拉满了弓弦，威胁意味十足。
塔隆将巨盾微微调整角度，护住身后的雷恩和莉娜，沉默地面对着威胁。
气氛剑拔弩张。
雷恩心中焦急，他在拖延时间，等待艾吉奥的信号。但对方有弓箭手，一旦动手，第一波箭矢很可能造成伤亡。
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