艾吉奥的日子可谓“痛苦”并“快乐”着，充满了与众不同的挑战。巴顿对他的要求截然不同——极限压榨和提升他的敏捷、隐匿和侦查能力。训练场的一角被布置成了复杂的障碍区，挂满了轻轻一碰就会叮当作响的铃铛。艾吉奥被要求像影子一样悄无声息地穿越其间，一旦铃声响起，等待他的就是巴顿毫不留情抽来的木棍（虽然会控制力道）。他还被布置了各种“刁难”的任务：在规定时间内，从警惕性极高的巴顿或某个老兵身上“借”到指定的物品（比如腰间的匕首或口袋里的烟斗），失败的下场往往是令人哭笑不得的惩罚，比如打扫整个训练场或者给所有民兵擦靴子。更烧脑的是记忆训练，巴顿会带他快速走过一片复杂区域，然后要求他在沙盘上准确复现出每一块石头、每一棵歪脖子树的位置。同时，巴顿也开始传授他一些非常规但实用的匕首格斗技巧——如何利用灵活性和爆发力进行险中求胜的突袭，以及如何利用环境制作简单的绊索、陷坑等陷阱。艾吉奥每天都是鼻青脸肿、浑身尘土，叫苦不迭，但他的眼睛却越来越亮，身体的反应速度、对环境的观察力以及那种天生的“诡计”思维，在严苛到近乎折磨的训练下被进一步激发和锤炼。他正在从一个街头巷尾的小机灵鬼，向着一个合格的侦察兵和机会主义者转变。
变化最大、最令人惊讶的，或许是莉娜。索菲亚医师似乎下定了决心，不再将她的教学局限于传统的草药学和医术。在那间充满了混合药香和陈旧书卷气息的小屋里，一场真正意义上的魔法启蒙，在隐秘而认真地展开。索菲亚取出了更多深奥的、用奇特材料装订的书籍，开始系统地向莉娜讲解魔法的基本理论——世界的元素构成、魔网的存在、精神力的本质与冥想方法。她着重讲解了光元素的特性、与生命和净化的关联，以及那些专门针对黑暗与污染力量的古老符文与简易法术模型。
莉娜仿佛一块干涸的海绵被投入知识的海洋，如饥似渴地吸收着这一切。她白天依旧忙碌，帮忙处理药材、细心照料尚未痊愈的伤员，将索菲亚老师的医术实践于心。而到了夜晚，当小镇陷入沉睡，她便在油灯下（有时甚至是依靠自己凝聚的微光）沉浸在玄奥的知识海洋中。她的精神力在索菲亚耐心而精准的引导下稳步增长，对空气中弥漫的光元素的感知和引导也越发清晰和熟练。虽然受限于初学和天赋的逐步觉醒，她还远无法施展出具有实质杀伤力的攻击法术，但她已经能够稳定地制造出小范围、持续时间更长的“微光术”，用于照明和安抚情绪；并且成功地在羊皮纸上，乃至尝试着在木片上一笔一划地绘制出了具有微弱安宁效果的“宁静符文”。索菲亚甚至开始教导她如何将极其微弱的光明力量，通过特定的手势和咒文，注入到普通的药膏和清水中，显着增强其净化效果和愈合能力。莉娜的眼神变得越来越专注，举止间多了一份沉静的力量，那个总是躲在书堆后、带着些许怯懦的羞涩女孩正在悄然蜕变，逐渐向一名真正的法师学徒迈进。她指尖偶尔流转的微光，便是她内心逐渐点燃的、自信的火焰。
他们四人的快速成长，巴顿和索菲亚看在眼里，既感到由衷的欣慰，也愈发感到了时间的紧迫和外界的呼唤。晨风镇的围墙可以保护他们一时，却无法让他们真正成长为能够搏击风浪的雄鹰。外面的世界广阔而危险，不会等待他们完全羽翼丰满。
在一个夕阳将训练场的沙土地染成橘红色的傍晚，巴顿将浑身汗水泥泞的四人召集到身边。余晖勾勒出他们疲惫却挺拔的身姿，空气中弥漫着汗水的咸味、钢铁的冷冽和泥土的芬芳。
“这半个月，你们练得不错。”巴顿开门见山，目光如同鹰隼般扫过四人年轻而坚毅的脸庞，语气中没有过多的夸赞，只有实事求是的评估，“比我这把老骨头预想的要快，要狠。但是——”他话锋一转，声音低沉下来，“留在这晨风镇，守着这四面围墙，你们的进步，恐怕也就快要到此为止了。”
四人的心同时一紧，他们知道，那个早已在心底盘旋的决定性时刻，终于要来临了。
“狼群的根源未除，镇子的困境依旧。枯坐等待不知何时才会到来的救援，不如主动出击，去寻找破局之法。”巴顿的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的决断，“你们那个关于‘佣兵团’的梦想，是时候迈出最艰难也最关键的第一步了。”
他弯下腰，从怀中拿出一张略显粗糙、边缘磨损的羊皮纸地图，在还带着白天余温的土地上小心铺开。他的手指，粗糙如树皮，坚定地指向地图上位于晨风镇南方的一个显着标记：“去这里，巨石城。那里是边境行省的首府，是方圆数百里内最繁华、信息最灵通的地方。那里有大陆佣兵工会设立的分部，有来自四面八方的商队、冒险者和形形色色的人物，有更广阔的世界，自然也充满了……更多的机遇和更致命的危险。”
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