扬州城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。运河在此分为三支，如巨龙伸展的利爪，拥抱着这座东南第一都会。码头帆樯如林，货栈鳞次栉比，空气中弥漫着茶叶、丝绸和香料混杂的气息。
狄仁杰的小船在离官码头三里处靠岸。两人换上寻常文士的青色长衫，雇了辆驴车，不疾不徐地驶入扬州城。
“无名，你记住，”狄仁杰透过车帘观察街景，“扬州不比洛阳，这里豪商云集，官商勾结盘根错节。我们每一步都要谨慎。”
苏无名点头。他注意到街道两旁店铺的幌子上，不少都绣着小小的蛟龙纹饰，虽不显眼，但留心观察便能发现。
“老师，那些纹饰……”
“看到了。”狄仁杰澹澹道，“蛟龙令的影响力，比我们想的更大。看来这二十年，漕帮余孽并未销声匿迹，而是转入地下，渗透到了扬州的方方面面。”
驴车在一家名为“悦宾楼”的客栈前停下。这是李元芳事先安排的落脚点，客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到狄仁杰，不动声色地做了个手势——三指并拢，拇指弯曲，这是内卫的暗号。
“客官，天字三号房已备好，临街安静，视野也好。”掌柜引二人上楼。
房间简朴整洁，推开窗便能看见运河。狄仁杰放下行李，立即吩咐：“掌柜，准备笔墨。还有，我要一份扬州城最新的街市图。”
“是。”
待掌柜退下，狄仁杰对苏无名道：“你休息片刻，然后去漕运衙门。就说你是洛阳来的商人，想打听漕运路线和费用，趁机观察衙门内情形。特别注意，有无面生之人进出，以及衙役们的言谈举止。”
“学生明白。”
“记住，只观察，莫打听。若有人问起，就说你姓苏，做茶叶生意，从洛阳来。”
苏无名领命而去。狄仁杰则铺开掌柜送来的街市图，用朱笔在上面圈点。他圈出的地方有：漕运衙门、刺史府、各大码头、以及昨晚看到蛟龙纹饰的店铺。
敲门声响起。
“进来。”
掌柜端着茶点进来，低声道：“大人，元芳将军有信到。”
狄仁杰接过信筒，抽出密信。李元芳在信中禀报：他们一路南下，遭遇三次袭击，但都有惊无险。预计明日可抵扬州。另，曾泰在永城发现重要线索——二十年前剿灭漕帮的将领名单中，有现任扬州长史赵谦。
“赵谦……”狄仁杰沉吟。扬州长史是刺史副手，掌实权。若此人与漕帮有旧，事情就复杂了。
他继续看信。李元芳还提到，在宿州截获一封密信，是从扬州发往洛阳的，用密码写成，尚未破译。随信附上密码抄本。
狄仁杰展开密码抄本，只见纸上是一串数字：三七二、八一五、四九六……每三个数字一组，共二十组。
“掌柜，”他唤道，“去取《论语》来。”
掌柜很快拿来一本旧《论语》。狄仁杰对照密码，尝试破译：“三七二……第三篇第七章第二句……‘君子周而不比，小人比而不周’。”
他按此方法，将密码一一译出，连成一段话：“粮已备妥，三日后子时，平山堂交割。洛阳来人，务必拦于城外。若拦不住，则……”
最后半句没有译完，显然信未写完就被截获了。
“平山堂……”狄仁杰手指在地图上找到这个地方——位于扬州城西郊，是前朝一位宰相的别业，如今荒废已久，确是秘密交易的好去处。
“三日后子时……”他计算时间，“正是我们抵达扬州的第三日。看来，有人不欢迎我们啊。”
掌柜问：“大人，要不要提前部署？”
“不必打草惊蛇。”狄仁杰摇头，“你派人暗中监视平山堂，但要离得远些，不可暴露。另外，查查赵谦的底细，尤其是二十年前他在剿灭漕帮之战中的表现。”
“是。”
掌柜退下后，狄仁杰继续研究地图。他的目光落在漕运衙门与刺史府之间的一片区域——那里是扬州最繁华的市集，商铺林立，人流如织。但奇怪的是，地图上这片区域标注的店铺名称都模湖不清，像是故意隐去。
“来人，”狄仁杰唤来一个内卫，“你去市集，看看这片区域的店铺都是做什么生意的，店主姓甚名谁，何时开业。记下后速回禀报。”
内卫领命而去。狄仁杰走到窗前，望着运河上往来的船只。阳光穿过晨雾，洒在粼粼水面上，金光点点。这本该是太平盛世的景象，但他知道，这平静之下暗藏漩涡。
一个时辰后，苏无名回来了。
“老师，漕运衙门确有蹊跷。”他低声禀报，“学生假装询问漕运事宜，接待的是一名姓孙的主簿。此人言语闪烁，对学生身份似有怀疑。学生在衙内等候时，注意到后堂有黑衣人进出，虽穿常服，但步态矫健，都是练家子。”
“可听到什么？”
“学生在廨房外等候，隐约听到后堂有人提到‘漕帮的规矩不能坏’、‘上面催得紧’等语。还有……”苏无名顿了顿，“学生离开时，在衙门口撞见一人，虽只匆匆一瞥，但觉得眼熟。现在想来，很像宋州茶楼那个传话的伙计！”
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