李元芳的办事效率极高，不出两日，他便通过将作监的旧关系，寻到了一位年近古稀、曾参与过神都早年部分地下沟渠修缮工作的老匠人，姓姜。这位姜老匠人因年事已高，早已归家荣养，住在城南一处僻静的院落。
狄仁杰闻讯，并未摆出阁老的架子，而是备了一份薄礼，亲自带着李元芳与如燕，乘着一辆不起眼的马车，前往拜访。
姜老匠人虽已白发苍苍，但精神尚算矍铄，见狄仁杰亲自到访，颇有些受宠若惊。狄仁杰温言安抚，说明来意，只道是研究神都古地理，想了解些旧日地下工程的掌故。
听闻狄仁杰问及神都东北区域，尤其是安喜、修文、淳化几坊地下的旧况，姜老匠人浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光芒。他捧着狄仁杰让人奉上的热茶，呷了一口，缓缓打开了话匣子。
“狄公垂询，小老儿便说说。说起来，那一片地底下，确实不简单呐……”姜老匠人嗓音沙哑，带着岁月的沧桑，“神都建城之初，乃至前朝，那片地方地势低洼，水网密布。最早的排水渠、甚至一些运送物资的短程暗河，都是那时候开挖的。后来城区扩建，地面垫高，许多老渠道就废弃了，被封填，或者成了暗渠。”
他伸出枯瘦的手指，在空气中比划着：“安喜坊那边，据小老儿年轻时听师父讲，底下就有一条不小的古暗渠，好像是叫……叫‘青龙渠’还是什么来着，年头太久，记不清名了。那渠以前水量不小，能通小型舟筏，据说前朝宫里有些见不得光的运输，都走那里。”
“那这条渠，如今可还通畅？”狄仁杰问道。
姜老匠人摇摇头：“早就不成咯！大部分地段估计都塌陷淤塞了。不过……这种大渠，为了检修，通常都会留有‘窨口’，就是检修的竖井入口。小老儿记得，安喜坊里，好像就有那么一两处老窨口，只是年代久远，具体位置……唉，记不清了，怕是早就被民房盖住，或者被填平了。”
“那除了这条主渠，可还有其他分支，或者……人工开凿的密室之类？”如燕在一旁轻声问道。
姜老匠人闻言，脸上露出一丝讳莫如深的表情，压低了声音：“这位小姐问到了点子上。那种老渠四通八达，分支肯定有。至于密室……小老儿也只是听更老的匠人提过一嘴，说前朝有些贵人，为了避祸或者藏些紧要物事，会借助这些废弃的地下网络，偷偷开凿些密室、地窖。但具体在哪儿，那就真没人知道了，都是秘而不宣的事儿。”
他顿了顿，又补充道：“而且，那地底下，也不全是渠。更早的时候，那片好像还零星开采过一种……一种青灰色的石材，用来修宫殿的台基，也留下些废弃的坑道。后来石料采完，坑道多半也废弃填埋了。总之，那片地底下，就跟个老树根盘着似的，乱得很。”
青龙渠、检修窨口、分支暗渠、前朝密室、废弃采石坑道……姜老匠人的叙述，虽然模糊，却与狄仁杰根据龟甲符号推演出的“地下脉络图”惊人地吻合！甚至补充了更多细节！
“姜老可知，为何前人要用特殊符号，而非文字来记录这些地下脉络？”狄仁杰又问。
姜老匠人咧开没几颗牙的嘴笑了笑：“狄公，这您就不懂了。干我们这行的，有些祖师爷传下来的规矩和忌讳。地下的东西，尤其是那些废弃已久的，都带着阴气，不能明着说，更不能随便画出来，怕惊扰了什么，或者被不该知道的人利用。用些只有自己人看得懂的暗号、符号来记，再正常不过了。您说的那龟甲上的怪符号，保不齐就是哪代负责修缮地下的老班底留下的‘路引图’呢！”
“路引图……”狄仁杰若有所思。
辞别姜老匠人，返回狄府的马车上，三人都沉默着，消化着刚刚获得的信息。
“大人，看来我们的推断基本正确。”李元芳率先开口，“神都东北地下，确实存在一个复杂的废弃网络。那龟甲，便是开启这个网络的‘路引’。”
如燕也道：“姜老所言‘怕被不该知道的人利用’，正解释了为何要用如此隐晦的方式记录。只是，这‘路引图’为何会藏在薛老实家的井底？是意外失落，还是有意埋藏？”
狄仁杰目光深邃，缓缓道：“两种可能皆有。但结合铁匣密封来看，有意埋藏的可能性更大。埋藏者希望后世有人能发现并读懂它，但又不想让所有人都能轻易看懂。”
他顿了顿，继续分析：“如今，这‘路引图’落入我们手中。而根据姜老匠人所言，那些地下网络大多已废弃淤塞，但并非完全不可通行。若有心人凭借此图，未必不能找到尚可通行的路径，甚至……找到那些传说中的前朝密室。”
“叔父是担心，除了我们，还有其他人也在寻找这张‘路引图’？”如燕敏锐地捕捉到了狄仁杰的言外之意。
狄仁杰微微颔首：“不可不防。玄玅之事，殷鉴未远。这神都之下，隐藏的秘密太多，觊觎者也从来不少。”
回到狄府，狄仁杰立刻将姜老匠人提供的信息与之前推演的地下图进行了对照和修正，一张更为详尽的“神都东北地下脉络推测图”渐渐清晰起来。
“元芳，加派人手，暗中留意安喜坊、修文坊、淳化坊一带，是否有可疑人物在勘探地形，或者试图寻找地下入口。”
“是！”
“如燕，我们按图索骥，先从图上标记的、可能尚存入口的地点开始，在不为外界察觉的情况下，进行初步的地面勘查。”
“明白！”
新的探索阶段开始了。这一次，他们的目标不再是市井巷陌，而是那更深沉、更幽暗的地底世界。龟甲的沉默符号，如同一声声来自地下的呼唤，引导着狄仁杰和他的伙伴们，一步步走向那被时光尘封的未知领域。神都的故事，正在向纵深展开。
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