子时，万籁俱寂。太液池畔的垂柳在夜风中如同鬼魅的手臂，轻轻摇曳。水面漆黑，倒映着稀疏的星子和岸边内卫手中被严格遮蔽、只透出微弱光线的气死风灯。
狄仁杰肃立岸边，紫袍在夜色中更显深沉。李元芳全身紧束，链子刀斜挎背后，目光如鹰隼般扫视着四周的黑暗。十名精选的内卫水鬼已准备就绪，他们不仅是水下好手，更是格斗精锐，每人腰间除了水下用具，还配备了分水刺与短弩。更外围，曾泰亲自坐镇，带领大批内卫隐匿在树丛、假山之后，张网以待，任何风吹草动都难逃他们的监控。
“大人，一切准备就绪。”李元芳低声道，声音在寂静的夜里格外清晰。
狄仁杰点了点头，从怀中取出那枚已然合二为一的“凝碧承恩”麒麟佩。完整的玉佩在微弱的光线下，麒麟形态愈发鲜活，仿佛下一刻就要腾空而去。他将其郑重交给水鬼头领——一位名叫赵统的老内卫。
“赵统，水下情况不明，一切小心。若事不可为，保全自身为上。”狄仁杰叮嘱道。
“阁老放心，属下明白！”赵统将玉佩小心收入一个特制的防水皮囊中系牢，对着同伴们打了个手势。十余条黑影再次悄无声息地滑入水中，朝着蓬莱岛方向潜去。
岸上陷入了更深的沉寂，只有风吹过水面的细微涟漪声和众人压抑的呼吸声。时间一分一秒过去，每一瞬都显得格外漫长。狄仁杰负手而立，面色平静，但紧握在袖中的双拳，却透露了他内心的不平静。李元芳更是全神贯注，耳朵微动，捕捉着任何一丝不谐之音。
约莫过了一刻钟，蓬莱岛方向的水面突然冒起一连串急促的水泡！紧接着，一名水鬼飞速泅回，语气带着难以抑制的激动与紧张：“阁老！石板……石板移开了！”
移开了？！如此顺利？
狄仁杰心中一凛：“情况如何？里面有什么？”
“石板之下，是一个仅容一人通过的方形洞口，内有石阶向下，似乎通往一处秘道！赵头领已带两人先行进入查探，命属下回来禀报！”
秘道！果然另有乾坤！
“秘道走向何方？可有机关？”李元芳急问。
“入口处未见明显机关，秘道内漆黑一片，水深及膝，走向……似乎是朝着宫城内部，具体通向何处，尚未可知！”
就在这时，异变陡生！
“咻——啪！”一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的一座宫殿屋顶射向夜空，猛然炸开一团绿色的火焰！
几乎在同一时间，太液池四周，喊杀声骤起！数十名黑衣蒙面人，如同从地底钻出一般，从不同的隐蔽处杀出，直扑狄仁杰等人所在的位置！这些人身手矫健，刀法狠辣，配合默契，显然不是乌合之众！
“保护大人！”李元芳一声怒吼，链子刀已然出鞘，化作一道银龙，迎向冲来的刺客！岸上的内卫们也立刻拔出兵刃，与黑衣刺客战作一团！寂静的太液池畔，瞬间变成了血肉横飞的战场！
“果然有埋伏！”曾泰在外围见状，立刻下令，“内卫听令！收缩包围，剿杀刺客，一个不留！”
更多的内卫从隐匿处冲出，加入战团。然而，那些黑衣刺客极其悍勇，且战且走，似乎意在拖延时间，目标明确地试图阻断岸边与水下的联系！
水下定然也出事了！狄仁杰心念电转。那响箭是信号，这些刺客是为了掩护水下同伙，或者是为了阻止赵统他们继续探查！
“元芳！不必管我，守住水面，接应赵统！”狄仁杰临危不乱，厉声喝道。他身边尚有数名贴身护卫，短时间内可保无虞。
李元芳闻言，刀势一变，不再与刺客过多纠缠，身形闪动，链子刀舞得风雨不透，将试图靠近水边的刺客纷纷逼退，牢牢护住了那片水域。
水下的战斗似乎更加激烈。原本平静的水面开始不断翻涌起浑浊的浪花，隐约可见水下有黑影纠缠搏斗！显然，秘道之内或其入口处，也潜伏着敌人！
“砰！”一声闷响，一道水柱冲天而起，只见赵统与另一名水鬼猛地从水下窜出，两人身上皆已带伤，鲜血染红了周围的池水。赵统手中紧紧攥着那个装有玉佩的皮囊。
“阁老！秘道内有埋伏！我们刚进去不远就遭到袭击！里面空间狭窄，施展不开！弟兄们……”赵统声音嘶哑，带着悲愤。
话音未落，数名黑衣人也从水下跃出，手持分水峨眉刺等水战兵器，凶狠地扑向赵统和李元芳！
“找死！”李元芳眼中杀机大盛，链子刀如同拥有了生命，在空中划出诡异的弧线，瞬间便将两名黑衣人卷入刀光，血光迸现！
岸上的战斗也进入了白热化。内卫人数占优，且训练有素，逐渐控制了局面，刺客不断倒下，但剩余者依旧负隅顽抗。
就在这混乱之际，突然，一阵低沉、威严、仿佛来自九幽深处的号角声，猛地从蓬莱岛方向传来！
这号角声不同于军中任何制式号角，苍凉、古老，带着一种难以言喻的穿透力与威压，瞬间压过了所有的喊杀声！
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