沈韬的血书如同烧红的烙铁,烫得狄仁杰心急如焚。秘密营寨、私军、囤积的粮草军械……这已不是贪腐,而是赤裸裸的谋逆!沈韬等人危在旦夕,每延迟一刻,都可能酿成无法挽回的后果。
狄仁杰不再有任何顾忌,手持皇帝密旨,带着李元芳(已从西域召回休整)及府中精锐护卫,纵马直闯宫禁。夜已深,但紫宸殿的灯火因狄仁杰的紧急求见再次燃亮。
武则天闻听狄仁杰去而复返,心知必有惊天变故,立刻宣见。当狄仁杰将沈韬血书、秘密账册以及关于皇庄亲王别苑接收赃粮的发现一并呈上时,纵然是历经无数风浪的武则天,也勃然变色,凤目之中射出骇人的寒光!
“私蓄甲兵,囤积粮械,勾结宗室,图谋不轨……好!好!真是朕的好侄女!好臣子!”武则天的声音因极致的愤怒而颤抖,她瞬间便明白了这庞大阴谋的矛头所向——正是她武周的皇位!太平公主!还有那些隐藏在暗处的李唐宗室余孽!
“狄仁杰!”武则天猛地站起,声音斩钉截铁,“朕命你,即刻持朕虎符,调集左威卫、右金吾卫精兵五千,由你全权统帅,火速赶往黑龙河,剿灭叛匪,营救沈韬!沿途州县兵马,皆听你调遣!凡有参与谋逆者,无论身份,格杀勿论!”
“臣,领旨!”狄仁杰重重叩首。有了皇帝虎符和明确授权,他便有了荡平叛乱的尚方宝剑。
“李元芳!”武则天目光转向一旁肃立的李元芳。
“末将在!”
“朕命你为前锋大将,率一千轻骑,星夜兼程,务必抢在叛匪毁灭证据或狗急跳墙之前,赶到黑龙河,接应沈韬,控制要道!”
“末将遵命!”李元芳声如洪钟,战意盎然。
事不宜迟,狄仁杰与李元芳即刻出宫,分头行动。李元芳点齐一千内卫精骑,如同离弦之箭,冲出洛阳城,踏着月色向黑龙河方向疾驰而去。狄仁杰则赶往左威卫大营,凭虎符调动大军,随后跟进。
就在李元芳的马队风驰电掣般赶路时,黑龙河深处的秘密营寨中,已是杀声震天。沈韬和几名幸存的内卫弟兄,凭借险要地形和精湛武艺,与围攻的叛匪进行着殊死搏杀。他们且战且退,躲入一处易守难攻的石洞,但叛匪人数众多,将他们团团围住,箭矢如雨点般射来,情况岌岌可危。
沈韬身中数箭,血流如注,仍咬牙坚持,他知道,自己多坚持一刻,狄大人派来的援军就多一分赶到的时间。
与此同时,营寨核心区域,一间灯火通明的木屋内,一个身着锦袍、面罩薄纱的身影正焦躁地踱步。下方跪着几名叛匪头目。
“废物!连几个探子都抓不住,还让人把消息送了出去!”锦袍人声音尖利,充满怒气,“唐军转眼即至,此地已不可久留!传令下去,立刻焚烧粮草辎重,携带重要财物,按预定路线,撤入秦岭深处!”
“公主……那寨中数千弟兄……”一名头目迟疑道。
“顾不了那么多了!能带走的带走,带不走的……就让他们为大事尽忠吧!”锦袍人语气冰冷无情。此人,正是幕后主使之一,太平公主!(注:此处为艺术加工,与真实历史有出入)
就在叛匪开始纵火焚烧粮草,准备撤离之际,天际传来了沉闷如雷的马蹄声!李元芳率领的一千轻骑,如同神兵天降,出现在了黑龙河谷口!
“杀!”李元芳一马当先,链子刀划破夜空,直冲叛匪营寨!一千铁骑如狼似虎,瞬间便撕裂了叛匪仓促组织起来的防线。
营寨内顿时大乱!叛匪虽众,但多是乌合之众,且正忙于焚烧撤退,哪里抵挡得住李元芳这支百战精锐的冲击?顿时被杀得人仰马翻,哭爹喊娘。
李元芳目光锐利,一眼便看到了被围困在山洞处的沈韬等人,立刻分兵前去救援。他自己则率主力直扑营寨中心,目标直指那锦袍人!
锦袍人见唐军来得如此之快,心知大势已去,在亲信护卫下,仓皇向寨后密道逃去。李元芳岂容她逃脱?舞动链子刀,杀散阻拦的护卫,紧追不舍!
两人一逃一追,闯入寨后深山。那锦袍人身手竟也不弱,对地形极为熟悉,利用林木山石不断躲避。但李元芳如影随形,链子刀几次都险些将其留下。
终于,在一处悬崖边,李元芳追上了锦袍人及其最后两名护卫。
“逆贼!还不束手就擒!”李元芳厉声喝道。
锦袍人缓缓转过身,扯下面纱,露出一张保养得宜却因恐惧和愤怒而扭曲的脸,正是太平公主!
“李元芳!你敢动本宫?!”太平公主色厉内荏地尖叫。
“奉旨平叛,有何不敢!”李元芳目光冰冷,步步紧逼。
两名护卫扑上来,被李元芳三下五除二解决。太平公主见再无依仗,面露绝望之色,突然歇斯底里地喊道:“你们赢了又如何?这武周天下,本就该是李家的!本宫不过是拿回属于自己的东西!”
李元芳不再多言,上前欲将其擒拿。就在这时,异变陡生!侧面林中射出一支冷箭,直取李元芳咽喉!李元芳反应极快,侧身躲过。却见一道黑影如鬼魅般掠出,拉起太平公主,纵身跳下了悬崖!
李元芳冲到崖边,只见下方云雾缭绕,深不见底,哪里还有人影?那黑影身手之快,竟不在他之下!
此时,狄仁杰率领的大军也已赶到,迅速控制了整个营寨,扑灭大火,清点物资。寨中囤积的粮草军械数量惊人,足以装备数万大军!此外,还搜出了大量与朝中官员、皇室宗亲往来的密信,进一步坐实了太平公主及其党羽的谋逆大罪。
沈韬等人被成功救出,虽伤亡惨重,但保住了性命和关键证据。
然而,太平公主被神秘人救走,下落不明,成为了此案最大的遗憾。
狄仁杰站在狼藉的营寨中,望着缴获的如山罪证,心中并无多少喜悦。一场大逆虽被粉碎,但太平公主的逃脱,以及那个身手高绝的神秘黑影,都预示着风波并未完全平息。朝堂之上,因这场未尽的叛乱,必将迎来新一轮的清洗与动荡。
他吩咐李元芳派人仔细搜索悬崖下方,活要见人,死要见尸。同时,将营寨事宜交由副将处理,自己则带着核心证据,连夜返回神都,向武则天复命。
黑龙河之战,掏出了叛匪的心脏,但大唐江山下的暗流,依然在涌动。狄仁杰知道,他的使命,还远未结束。
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