就在案情似乎陷入僵局时，一个意外的事件发生了：一位即将离任回国的波斯使者，在驿馆内遇刺重伤！凶手身手矫健，一击即中，随后消失在茫茫人海。波斯使者奄奄一息，只来得及对赶来的狄仁杰说出一个模糊的音节：“金……金……”便气绝身亡。
波斯使者遇刺！又是在这个敏感时刻！他临死前说的“金”字，是指金印？金币？还是某个名字带“金”字的人？
狄仁杰立刻勘察现场。刺客显然是个高手，现场几乎没有留下任何痕迹。但在波斯使者紧紧攥着的手心，发现了一小撮细微的、带着奇异香气的金色粉末！
这金色粉末……狄仁杰心中一动，令曾泰找来西域香料商人辨认。商人一看便惊呼：“这是产自天竺（印度）的‘金旃檀’粉末，极其名贵，通常只有王室或顶级寺庙才用得起！”
金旃檀？这与之前案件中的西域异香又不同，但同样价值不菲，非寻常人可用。刺客或者指使者，身份定然不凡。
波斯使者的遇刺，是否与鸿胪寺案有关？他是因为知晓了“赛尔德驼队”的秘密而被灭口？还是因为其他原因？那个“金”字，是关键的提示。
狄仁杰将金色粉末、金貔貅钮印、以及“隆泰昌”商号、户部侍郎等线索放在一起，苦苦思索。所有这些，似乎都指向一个与西域有着深厚联系、且拥有巨大财富和权力的幕后黑手。
“看来，我们需要会一会这位户部侍郎，以及‘隆泰昌’的东家了。”狄仁杰对李元芳道，“但需以其他名义，不可直接涉及本案。”
他决定，以核查西域商税账目为由，拜访户部侍郎；同时，让李元芳设法接触“隆泰昌”东家，探探虚实。
然而，就在狄仁杰准备采取下一步行动时，安西都护府的八百里加急军报传回！军报称，已发现“赛尔德驼队”踪迹，其一行人在试图接近疏勒军镇时行为鬼祟，被巡边骑兵拦截盘查。双方发生冲突，驼队护卫竟悍然拒捕，且身手不凡，明显受过军事训练！激战中，驼队首领及部分核心成员趁乱逃脱，只擒获几名小喽啰和部分货物。经初步审讯，小喽啰所知有限，但确认驼队确为大食权贵资助，负有特殊使命。而查验其货物，除了于阗玉，竟发现了偷偷绘制的疏勒周边山川地形图以及驻军分布草图！
证据确凿！“赛尔德驼队”的间谍身份坐实！
军报最后提到，逃脱的驼队首领，很可能已化整为零，潜往中原方向，或许意在图谋不轨或与神都的内应会合！
消息传来，狄仁杰心头一紧。驼队首领潜入中原，意味着神都的危险陡然升级！这个亡命之徒，定然会不惜一切代价与这里的同伙联系，也可能进行报复或更极端的破坏活动！
时间愈发紧迫了。必须在驼队首领与内应接上头之前，将其揪出！否则，后果不堪设想。
神都的天空，看似依旧繁华平静，但狄仁杰却感到一股巨大的暗流正在涌动。西域的风沙，似乎正伴随着阴谋与杀机，吹向这帝国的中心。他站在府邸的高阁上，眺望着远方，目光坚定而锐利。下一场较量，将在这神都腹地展开，而对手，是狡猾残忍的异国间谍和隐藏至深的国贼内奸。
“元芳，加派人手，严密监控所有进入神都的要道，特别是来自西域方向的商旅。曾泰，加快对户部侍郎和‘隆泰昌’的调查，我要知道他们最近的所有动向！”狄仁杰的声音冷静而果断。
“是！”两人齐声领命，感受到大战将至的紧张气氛。
丝路之上的暗涌，已化作惊涛，拍向神都。狄仁杰深知，这将是一场关乎帝国尊严与安全的生死博弈。他深吸一口气，准备迎接这场来自远方的挑战。
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