四月中，金城西郊，马越大营。
大营扎在距离金城西墙约五里的一处高地上，背靠湟水支流，扼守官道，与金城遥遥相对。营盘规模不大，却异常严整，壕沟、拒马、哨塔一应俱全，透着一股精悍肃杀之气。与围城初期的喧嚣试探不同，此刻的马越大营，反而呈现出一种异样的沉静。
中军大帐内，气氛凝重。马越端坐主位，面色沉毅，眼中却不时闪过思虑之色。下首坐着乌纥、野利陀、郭锐，以及几名被马越提拔起来、较为顺从的原陇右军官。帐内炭火盆烧得正旺，驱散着陇右晚春的寒意，却驱不散众人心头的紧张。
“将军，围城已近二十日。”郭锐打破沉默，他是马越麾下最细心的将领，“金城粮草储备，按最乐观估算，最多还能支撑月余。慕容岳老儿龟缩不出，四门紧闭，每日只以少量精锐出城哨探，一击即回，显然是想拖延时间，等待羌王符洪或……其他变数。”他顿了顿，“我军粮草虽暂时无忧，然久顿坚城之下，士气易堕。且……”他抬眼看了看马越，“朔方陈望将军遣使催促已不止一次，言辞虽客气，然不满之意已显。幽州薛巨所部，在云州以北活动愈发频繁，似有南下窥探之意。”
乌纥性急，闻言嚷道：“那还等什么？慕容老儿就那点残兵，金城虽坚，咱们猛攻几日，未必不能破城！抓了那老儿，陇右就是咱们的！何必在此干耗？”
野利陀也道：“不错！儿郎们刀都磨亮了，就等着将军一声令下！管他什么羌王、朔方、幽州，先拿下金城再说！”
马越没有立刻回应，他手指无意识地敲击着膝盖。强攻金城，他有七成把握。但损失呢？金城是慕容岳老巢，经营数十年，城高池深，守军虽人心惶惶，但困兽犹斗，必然死战。就算攻下，自己麾下这两万精锐（含部分新附）恐怕也要折损三成以上，甚至更多。更重要的是，一旦强攻，城内玉石俱焚，府库、工匠、乃至那些还有用的文官吏员，都可能毁于战火。届时，他接手的将是一个残破不堪、人心离散的烂摊子，如何应对虎视眈眈的朔方？如何安抚陇右各族？
不，强攻是下策。上策，是以最小的代价，逼迫慕容岳屈服，献城投降。如此，他马越不仅能保全实力，更能相对完整地接收慕容岳留下的政治遗产——相对完整的城池、府库、官吏体系，以及那层“和平过渡”的遮羞布，这能极大减轻未来统治的阻力。
而这一切的关键，就在于他手中那张王牌——慕容冲。
“郭锐。”马越终于开口，声音沉稳，“慕容冲现在如何？”
郭锐答道：“关押在后营单独帐篷，有专人看守，饮食无缺。此人起初惊恐哭闹，近日稍安，但精神萎靡，时常发呆。”
“嗯。”马越点头，目光扫过众人，“强攻金城，易如反掌。然伤我筋骨，毁我基业，智者不为。慕容岳老迈惜子，此其致命弱点。我欲以此子为筹码，逼其献城。”
乌纥皱眉：“那老儿倔得很，之前几次喊话，他都不理。送去的劝降信，也石沉大海。”
“那是筹码不够重，方式不够狠。”马越眼中闪过一丝冷光，“传令，明日辰时，于营前空地，树立高杆。将慕容冲押至杆下，剥去外袍，只留单衣。派嗓门最大的士卒，轮番向城头喊话：慕容岳，午时之前，若不派使者出城商谈归降事宜，便每隔一个时辰，在你儿子身上取一物——先发，再指，后耳！午时过后，若无明确答复，便送其头颅入城，让你父子团聚！”
帐内众人心中一凛。此计狠辣，直击慕容岳要害。乌纥和野利陀眼中露出兴奋之色，郭锐则微微蹙眉，但并未反对。
“记住，”马越补充道，“喊话要响亮，要让城头守军都听清楚。慕容冲……不必真伤，但要让他恐惧，让他哭喊，声音也要让城上隐约听到。我要的，是摧毁慕容岳的心防，也是瓦解金城守军那点可怜的士气——让他们看看，他们为之效死的主帅，连自己的儿子都保不住！”
“将军高明！”乌纥赞道。
“另外，”马越看向郭锐，“你亲自挑选十名机灵胆大的士卒，乔装成附近山民或溃兵，混入金城这几日因我军围困而略微放松警戒后、出来打柴取水的百姓队伍中。进城后，不必做别的，只在茶肆、市井、甚至军营附近，散播几句话：马越将军只诛慕容岳一人，献城者有功无过；慕容岳欲拖全城军民陪葬；城外不缺粮，只要开城，人人有饭吃；朔方大军不日将至，届时玉石俱焚……话要简单，要能钻进人心里去。”
郭锐点头：“属下明白，攻心为上。”
马越站起身，走到帐边，望着远处金城模糊的轮廓：“慕容岳，我给你最后一次机会。是体面地交出权力，保住你儿子的命，或许还能得个闲职养老；还是抱着你那点可怜的节度使印信，和全城人一起……给我马越的霸业祭旗！”
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