我站了很久，直到手脚冻得麻木。正要离开，忽然看见角门开了条缝，一个婆子探出头来，是周瑞家的。她看见我，愣了一下，随即拼命招手。
我四下看看，见官兵没注意，忙跑过去。
“袭人……”周瑞家的抓住我的手，眼泪掉下来，“你怎么来了？”
“我来看看。”我压低声音，“里头……怎么样了？”
她摇头，声音哽咽：“老太太病着，不知道外头的事。太太……太太一夜白了头。宝二奶奶守着二爷，二爷还是那样，不哭不笑，不说话……”她顿了顿，“林姑娘……林姑娘前日没了。”
我又是一震：“林姑娘？哪个林姑娘？”
“还有哪个？”周瑞家的抹泪，“北静王府的那个。说是病死的，可谁不知道……是心死了。”
黛玉……死了？
那个会葬花、会作诗、会为了一句“放心”哭一夜的黛玉，死了？
我想起她离开那日，背挺得笔直，一步一步走向花轿。那时我以为她只是心死，却不知……连命也没留住。
“怎么……怎么死的？”我问，声音发颤。
“不知道。”周瑞家的摇头，“北静王府报丧，只说急病。可前儿有从王府出来的婆子说……说林姑娘自打进府就没笑过，后来病重，王爷也不请太医，就那么……就那么耗着。”
我闭上眼，眼泪滚下来。耗着……是啊，一个妾室，一个心里装着别人的妾室，在那样的深宅大院里，除了耗着等死，还能怎样？
“袭人，”周瑞家的忽然想起什么，“你快走吧。这儿不是久留之地。若是让人看见……”
“我知道。”我点点头，从怀里掏出个荷包塞给她，“这点银子，你留着打点。里头……里头若有用得着的地方……”
她接过，眼泪流得更凶：“难为你还记着……你快走，快走！”
我转身离开。走了几步，回头看了一眼。周瑞家的还站在角门边，佝偻着背，在漫天大雪里，像个苍老的影子。
回到蒋府，蒋玉菡还在等我。见我回来，松了口气：“可算回来了。”
我把见闻说了。他听着，久久不语。最后，长叹一声：“树倒猤狲散……自古如此。”
是啊，树倒猤狲散。可那些猤狲，又何其无辜？
接下来的日子，消息断断续续传来。贾赦、贾珍判了流放，贾政革职，贾琏……不知所踪。女眷们虽未被治罪，可家产尽抄，往后日子怎么过，谁也不知道。
只有惜春，嫁到南边后，再没音信。有人说她夫君待她还好，也有人说她终日青灯古佛，不问世事。真假不知，只愿她……能得个安宁。
而妙玉……关于她的消息，越来越不堪。
先是有人说在城西的“百花楼”见过她，挂牌名“妙姑”，只接雅客，弹琴唱曲，不卖身。后来又说她疯了，见了穿绫罗绸缎的就骂“俗人”，见了读书人就背《庄子》。再后来……就没消息了。
我托人去打听过，百花楼的老鸨说，妙玉接了个富商，那富商要带她回南边，她就跟着走了。去了哪儿？不知道。
一个曾经那样孤高的人，最后沦落到这步田地。这世道，真是不给人留活路。
腊月三十，本该是守岁的日子。可今年，谁还有心思守岁？蒋府冷清得像座坟墓，只有我和蒋玉菡对坐着，中间一碟冻硬的饺子，两碗冷粥。
外头传来零星的鞭炮声，是那些不知愁的人家在庆贺新年。可这庆贺，听着却像哀乐。
“袭人，”蒋玉菡忽然开口，“过了年……你走吧。”
我一怔：“去哪儿？”
“去哪儿都好。”他看着我，眼神平静，“离开京城，换个地方，重新过日子。”
“那你呢？”
“我？”他笑了笑，那笑容很淡，“我这样子……还能去哪儿？”
我心里一酸：“我不走。我走了，你怎么办？”
“我自有去处。”他说，目光望向窗外，“这宅子……卖了，够我吃几年药。你年轻，别……别被我拖累。”
“我不觉得拖累。”我说，眼泪掉下来，“少爷，咱们……咱们就这么过吧。苦是苦，可好歹……是个家。”
他看着我，看了很久，眼中有什么东西化了。最后，他点点头，没再说话。
那一夜，我们守岁到天明。炭火早灭了，屋里冷得像冰窖。我们裹着被子，对坐着，听着外头的风声，雪声，还有隐约的、不知从哪里传来的哭声。
新年到了。
可这新年，没有新气象，只有更深的绝望，更冷的寒意。
开春后，蒋玉菡的病更重了。咳血成了常事，有时一咳就是半日，咳得整张脸涨红，青筋暴起。请大夫来看，说是肺痨，没治了。
我开始当东西。先是首饰，后是衣裳，最后连家具也当了。换来的钱，一半买药，一半买米。日子艰难得几乎过不下去，可还是得过。
三月里，桃花开了。蒋府院子里有棵老桃树，不知多少年没开过花，今年却开了，开得泼泼洒洒，粉艳艳的一片，像是要把所有的生命力都在这一刻耗尽。
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