多年以后，当年那个在御花园里能跟小动物们心意相通的四皇子齐定国，已经长成了一位文雅温和的年轻人。他不像三哥齐安邦那样忙于朝廷大事，也不像二哥齐武阳那样在军中效力，但他那个能与万物沟通的特殊能力，不但没有消失，反而随着年龄增长变得更厉害了。现在他不仅能感受到动物的情绪，还能在脑子里跟它们进行简单的“对话”，明白它们想什么，也能让它们明白自己的意思。
这天，皇帝齐珩把齐定国叫到宫里。桌子上放着几封从西域来的信件和边境报告。
齐珩看着这个性格最安静的儿子，认真地说：“定国，西域那边，自从前些年打仗以后，跟咱们中原的联系就断断续续的，做生意的那条路也总是出问题。最近龟兹、疏勒这些国家派了使者来，说路上经常有部落打架、强盗抢劫，还有些北戎的残兵在背后捣乱，商队都不敢走了。他们都希望咱们能帮忙，让这条路重新热闹起来。”
齐定国安静地听着，眼睛清澈明亮。
齐珩继续说：“我想派个使者团去西域一趟，一方面展示咱们大齐的威望，另一方面安抚那些闹矛盾的部落，清理强盗，跟各国重新签订友好通商协议。这件事很重要，光靠打仗或者光靠嘴皮子可能都不够。我想来想去，你这个特殊能力，说不定能派上大用场。你愿意替父皇、替大齐走这一趟吗？”
齐定国没有马上回答，他低下头，好像在感受什么。过了一会儿，他抬起头，目光平静但坚定：“我愿意去。万物都有灵性，大家都希望过太平日子，让商路畅通。我会尽力化解矛盾，让驼铃声重新响彻沙漠。”
几个月后，一支规模庞大、装备精良的大齐使团，在四皇子齐定国的带领下，从长安出发，沿着古老的丝绸之路向西行进。队伍里除了官员、士兵、翻译和商人，还有几只齐定国从小养大、特别机灵的猎鹰，以及几匹擅长走远路的骆驼。
使团第一站到了敦煌。在这里，他们遇到了第一个麻烦：一支吐谷浑的商队和当地的羌人部落为了抢水源打起来了，双方拿着家伙，眼看就要动手，地方官怎么劝都没用。
齐定国没有直接去谈判，而是带着几个随从，骑马来到附近有水源的地方。他让其他人等在一边，自己一个人站在水边，闭上眼睛，集中精神。如果此时他母亲林清玥在，用她的读心术就能“听”到，一股像春风一样柔和、像草原一样广阔的意念，正从齐定国身上散发出来。
他“听”到了干渴土地的低语，感受到了焦躁骆驼的疲惫，也捕捉到了冲突双方心里那份被怒火掩盖的不安和对活下去的渴望。更重要的是，他通过天上盘旋的猎鹰的眼睛，“看”到了远处一条被沙子埋了一半的古老河道，那里水源更充足。
之后，齐定国把两边领头的请过来。他没有讲什么大道理，只是平静地告诉他们自己“看”到的古河道，并提出由使团出钱、双方出人一起把河道挖通，共同使用新水源。他话不多，但眼神真诚，语气有种奇特的安抚力量，让原本怒气冲冲的两个首领慢慢冷静下来。更神奇的是，几只原本在两边阵营里狂叫的藏獒，居然不约而同地跑到齐定国脚边，温顺地趴下，发出呜呜的亲昵声。这一幕让信奉万物有灵的羌人首领大吃一惊，最终接受了调解。
水源问题解决了，矛盾自然就没了。吐谷浑商队感谢齐定国的恩情，自愿加入使团，一起向西走。
使团继续前进，进入了白龙堆沙漠深处。这里的沙盗非常猖狂，熟悉地形，来去如风，官兵好几次围剿都没成功。一天傍晚，使团扎营后，齐定国放出了所有猎鹰。夜晚的沙丘上，他独自坐着，心神和那些在天空翱翔的猛禽连在一起。通过它们锐利的眼睛，他清楚地“看”到几十里外，一伙沙盗正借着岩石的阴影做掩护，悄悄向使团营地摸过来。
他没有立刻让护卫去抓人，而是通过猎鹰，向沙漠里几群晚上活动的沙狐和跳鼠传递了“危险，快跑”的简单意念。不一会儿，沙盗藏身的地方突然响起一阵狐狸叫和老鼠跑动的声音，受惊的小动物们乱跑乱撞，碰倒了沙盗设下的绊马索，弄出了很大动静，把他们的位置暴露了。使团护卫趁机提前设下埋伏，毫不费力就把这伙晕头转向的沙盗全部抓住。经过这事，“大齐皇子能指挥鹰和狐狸当探子”的神奇说法，很快在沙漠各国传开了，后面路上想打主意的坏人都吓得不敢动手了。
翻过葱岭，使团到达西域第一个大国——龟兹。龟兹王虽然热情招待，但在谈具体通商条件时，因为他国内有些贵族和北戎残兵暗中勾结，态度犹豫，设置障碍。宴会上，龟兹王想展示一下国威，让人牵来一头号称“雪山之神”的凶猛白虎。那白虎体型巨大，眼神凶狠，低沉的吼声震得大殿嗡嗡响，客人们都吓坏了。
齐定国安稳地坐在席上，目光和白虎对视。他感觉到这白虎不是天生凶暴，而是因为长期被关着表演，心里充满了委屈和愤怒。他心里涌起一阵同情，默默向它传递了一个念头：【被关在笼子里，不是你的意愿。广阔的雪山，才是你的家。】
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