城市的气息在身后逐渐稀薄，被泥土、腐殖质和一种奇异的、近乎“无菌”般的空洞感取代。旧城区边缘的这片荒地，如同文明浪潮退去后留下的苍白滩涂，沉默地横亘在逐渐升起的晨雾与远处森林公园模糊的绿意之间。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过枯草的声音都显得微弱而失真。空气凝滞，带着一股淡淡的、类似雨后臭氧却又更加“干净”到诡异的味道。光线很特别——并非阴暗，而是一种均匀的、缺乏层次的乳白色调，仿佛阳光在这里被过滤、稀释，失去了应有的热度与阴影。地上的杂草生长着，但颜色发蔫，介于灰绿与淡黄之间，缺乏生机。
“就是这里了……”沙漏压低声音，手中的探测仪屏幕上的读数正在发生缓慢但明显的变化，“环境规则活性……极低，趋近于背景噪音水平。电磁读数混乱但微弱。生命信号……只有一些低等微生物和植物，没有任何动物，连虫子都没有。和记载里‘苍白安眠’的特征高度吻合，虽然强度弱了无数倍。”
墨菲斯背着陈沦，警惕地扫视着四周。这里的地形略有起伏，散布着一些半人高的荒草墩子和零星的低矮灌木，视野相对开阔，但那种无处不在的“苍白”和“寂静”构成了另一种形式的遮蔽，让人心生不安。他注意到一些倒在地上的、锈蚀严重的金属框架，依稀能看出曾是简易围栏或标牌的骨架，上面没有任何字迹残留。
“残留影响持续了七十年……虽然微弱，但依然存在。”墨菲斯低语，“这片土地‘记得’那次事件。莉娜，你有什么感觉？”
莉娜站在他们稍前一点的位置，眉头紧蹙。脖颈后的烙印依旧冰冷钝痛，但在这片区域，那种源自血脉的、对规则痕迹的细微感知，却仿佛被放大了。她不是“看”到了什么，而是“感觉”到一种庞大的、均匀的“空白”。就像一幅本该画满油彩的巨画，被人用某种方式极其均匀地擦拭掉了所有颜色和笔触，只留下画布本身那种单调的、吸光的底子。这种“空白”感并不让人舒适，反而带来一种轻微的眩晕和失重感，仿佛自身的“存在”在这片“空白”中都有些不确定起来。
“这里……很‘空’。”莉娜试图描述，“不是什么都没有的那种空，是……被‘清空’过的那种空。规则还在，但像被熨平了，所有的‘褶皱’、‘声音’、‘颜色’都没有了。”她顿了顿，指向荒地深处一个方向，“那边……‘空’的感觉好像有点不一样？稍微……厚一点？或者说不那么均匀？”
沙漏立刻将探测仪对准那个方向。屏幕上的波形图果然出现了一丝极其细微的波动，不再是完全平直的线。“有微弱的不规则扰动源，距离大约一百五十米。过去看看，小心点。”
三人保持警戒队形，朝着莉娜指示的方向前进。脚下的土地松软，覆盖着厚厚的、了无生气的枯草落叶，踩上去几乎无声。越是深入，那种“苍白”与“寂静”的压迫感就越强。莉娜感觉自己的呼吸都不自觉地放轻了，仿佛大声一点就会破坏这片区域脆弱的“平衡”，或者惊醒某种沉睡的东西。
一百五十米后，他们来到了一片相对凹陷的区域。这里曾经可能是一个小土坑或地基基坑，如今长满了同样蔫黄的杂草。但在坑底中央，一片杂草呈现出怪异的倒伏状态，不是被风吹倒，更像是被某种无形的力量“压”平了，形成一个直径约三米的、近乎完美的圆形区域。圆形区域内的土地颜色也比周围更浅，接近灰白色，寸草不生。
而在圆形区域的边缘，紧靠着坑壁，有一个被大量藤蔓和枯枝半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口呈不规则的方形，边缘是粗糙的水泥浇筑，看起来像是一个年代久远的、被废弃的防空洞或储藏室入口。洞口处，那种“苍白寂静”的感觉似乎被打破了一丝，有一股极其微弱、但比周围环境“重”那么一点点的气息，如同沉睡者轻微的呼吸，从黑暗中渗出。
“就是这里了。”沙漏肯定地说，探测仪的读数在洞口处明显跳了一下，“不规则的扰动源就在下面。而且……这里的规则‘空白’感，确实比其他地方‘薄’一点，好像……下面有什么东西在非常缓慢地‘渗出’一点不一样的规则属性，虽然几乎可以忽略不计。”
墨菲斯将陈沦小心地放在坑边相对干燥的地上，示意莉娜照看。他和沙漏走近洞口，小心地拨开那些干枯的藤蔓。藤蔓出奇地脆，一碰就碎，仿佛早已失去了所有水分和韧性。洞口没有门，只有一道向下的、陡峭的水泥阶梯，淹没在深不见底的黑暗中。一股陈腐的、带着土腥和淡淡金属锈蚀味的凉气从下方涌出。
“我先下去探路。”沙漏从背包里拿出一个强光手电，又检查了一下腰间的武器和几个小玩意，“墨菲斯，你在上面警戒，顺便留意陈沦的状态。莉娜，你跟我下来，你的感知在这里可能比仪器更有用。”
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