李家坳的“丰饶祠”香火日盛,但云茹清楚,困守一隅,信仰的传播终有极限。她需要走出去,让更多绝望的土地和生灵,沐浴“丰饶”之名。
她将管理祠宇、分发“丰饶种”的事务交给了愈发沉稳干练的李老栓和泼辣却心细的张氏,并留下了一丝微弱的神力印记于祠中,让她能模糊感知此地的状况。
翌日清晨,她告知众人,将巡游周边乡里。
消息传出,李家坳的村民自是万分不舍,却又觉得理所应当——药师这般神人,岂能长久困于他们这小小山坳?自是该将恩泽播撒四方!他们连夜准备了所能想到的最好的“行囊”——几个粗面饼子,一皮囊清水,还有一件厚实些的、虽然打满补丁但洗得干净的棉布外袍。
云茹看着这些承载着沉甸甸心意的凡物,并未拒绝,只是轻轻颔首。那件棉袍她并未穿上,而是交由一个自愿跟随、负责背行囊的李家坳青年李石头拿着。饼子和水,她自然是不需要的。
她没有车马,依旧赤足青衣,步伐不疾不徐,却奇快无比,李石头需要小跑才能跟上。所过之处,干裂的土地似乎都变得温润了几分,路旁枯黄的杂草,也悄悄萌发出一点极微弱的绿意。
第一站是十里外的王家庄。这里情况比之前的李家坳更糟,旱灾加上一场突如其来的瘟疫(很可能是鼠疫),村里十室九空,活人也大多奄奄一息,躺在破屋里等死,绝望的阴霾笼罩整个村落。
当云茹的身影出现在村口时,几个正在村口刨树皮的老弱吓得几乎瘫软在地。
“是……是人是鬼?”一个老人颤声问,眼睛浑浊无光。
李石头赶紧上前,大声道:“老王头!别怕!是药师!李家坳的药师大人来救你们了!”
“药师?”王家庄的人似乎听过这名号,但将信将疑。实在是被苦难折磨得太久,不敢再轻易相信希望。
云茹没有多言,径直走向村里瘟疫气息最浓重的一处窝棚。里面躺着五六个人,已是气若游丝,身上可见黑色的溃烂斑点,散发着恶臭。
村民们都远远看着,不敢靠近,眼神里充满了恐惧和一丝微弱的期盼。
云茹伸出手指,凌空一点。
比在李家坳时更浓郁几分的青光洒落,如同温暖的雨露,笼罩了整个窝棚。肉眼可见的,那些溃烂的斑点迅速收干、结痂脱落,露出新生的皮肤。病人脸上死灰般的颜色褪去,呼吸变得平稳有力,甚至有人呻吟着睁开了眼睛。
“好了……真的好了!”窝棚外,不知是谁先发出一声难以置信的惊呼。
整个王家庄瞬间沸腾了!
还活着的人连滚爬爬地涌过来,哭喊着跪倒一片:“药师!活神仙!救救我们!救救我们庄吧!”
云茹行走在庄内,指尖青光不时点出,重病得愈,轻症立消。她又来到庄中唯一的水井旁,井底早已干涸见底。她俯身,将手悬于井口,一缕青芒注入。
汩汩清泉竟从井底石缝中涌出,很快漫上了井沿,水质清冽甘甜!
“水!井出水了!神水啊!”村民们几乎疯狂了,争相取水痛饮,那水入口,不仅解渴,更有一股暖流散入四肢百骸,多日的疲惫病痛都减轻了不少。
云茹让李石头将带来的“丰饶种”分发给王家庄的幸存者,并告知耕作之法。她没有久留,在村民疯狂的叩拜和“丰饶永存,药师慈悲”的呼喊声中,飘然离去。
如此这般,她一连走了四五个村落。每一次出现,都以不可思议的神迹治愈瘟疫、催生清泉、赐下良种。 “药师巡游,丰饶赐福”的消息如同野火燎原,以远超人们口口相传的速度疯狂扩散。越来越多的人开始在家中用木牌刻上“丰饶”二字供奉,日夜祈祷。
云茹能感觉到,信仰之力的汇入变得磅礴而持续,第四道神力枷锁已然松动,她对生机之力的掌控愈发精妙入微。
这一日,她正行至一处相对平坦的河谷地带,远处可见一些被废弃的田地。
突然,侧后方烟尘扬起,伴随着急促杂乱的马蹄声和嚣张的呼喝声!
“前面那伙人!站住!把粮食和钱财都给爷留下!”
约莫二十余骑疾驰而来,马上汉子个个面目凶悍,手持钢刀弓箭,衣衫破烂却带着煞气的一队劫匪,他们远远瞧见云茹二人,便如饿狼见了肉,直扑过来。
李石头哪见过这阵仗,吓得脸都白了,腿肚子直转筋,但还是哆哆嗦嗦地挡在云茹身前,颤声道:
“药……药师……快跑……是响马!”
云茹脚步未停,甚至连目光都未曾偏移一下,依旧平静地看着前方,仿佛那呼啸而来的二十余骑凶徒只是微不足道的尘埃。
匪骑卷着烟尘,瞬息间便形成一个粗糙却有效的半包围圈,将云茹和李石头困在中央。
马蹄不安地刨着黄土,喷着粗重的鼻息。为首那汉子,他勒住躁动的战马,目光如刀子般刮过两人,最终死死钉在云茹身上。
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