午后，养心殿内静得只听得见紫毫笔尖划过奏章的沙沙声。
皇帝刚从翊坤宫回来，身上那点沾染的暖香，早已被殿内清冷的墨香冲刷得一干二净。他换下常服，重新坐回案前，又变回了那个六根清净、一心只有江山社稷的孤家寡人。
苏培盛轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的雨前龙井。
“皇上，甄大人已在殿外候着了。”
皇帝“嗯”了一声，头也未抬：“让他进来。”
不多时，一身崭新官服的甄远道躬身而入，步履稳健，神情肃穆。
“臣，甄远道，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“甄爱卿，平身。”皇帝终于放下笔，抬眼看向他，目光在他那身簇新的左副都御史官服上停留了片刻，“在外，你是朕的臣子。在内，你是朕的岳父。不必拘礼。”
苏培盛机灵地搬来一张圆凳。
“甄大人，请坐。”
“多谢苏公公。”甄远道只坐了半个臀，腰背挺得笔直，姿态恭敬到了极点，“不知皇上急召微臣，所为何事？”
皇帝端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不紧不慢：“朕升你做左副都御史，可还习惯？”
这话说得随意，却像一块石头投进甄远道的心湖。他立刻离座，躬身回话：“皇恩浩荡，臣唯有殚精竭虑，以报皇上知遇之恩。”
“坐下，”皇帝的语气平淡，“你这么站着，朕倒觉得生分了。朕与菀嫔之间，便没这么多规矩。”
提到女儿，甄远道的神情才稍稍松弛了些许，却依旧不敢坐实：“小女自幼任性随意，不拘小节，蒙皇上不弃，是她的福气。还请皇上日后多加担待。”
“朕喜欢她的性子。”皇帝放下茶盏，终于切入了正题，“朕让你联络都察院可用之人，办得如何了？”
来了。
甄远道心头一凛，知道这才是今日的重头戏。他从袖中取出一份折子，却并未呈上，只是双手捧着。
“回皇上，都察院右副都御史瓜尔佳·鄂敏、御史薛从简、洛平，皆是心向皇上之人。臣已与他们通过气，他们暗中已搜罗了不少年羹尧骄横跋扈、结党营私的罪状。只等皇上一声令下。”
皇帝听着，面上没什么表情，手指却有一下没一下地敲着桌面。
“弹劾他的折子，朕的案头堆得比山还高，朕都留中不发。只因时机未到。”他抬眼，目光沉沉地看着甄远道，“打蛇不死，反受其噬。要动他，便要一击即中，让他和他背后的人，再无翻身之力。”
甄远道听得手心冒汗，只觉得那股帝王威压扑面而来。
“皇上深谋远虑，臣，明白了。臣定会约束好底下的人，绝不打草惊蛇，为皇上效犬马之劳。”
“很好。”皇帝点了点头，似乎颇为满意，“时机一到，朕会让张廷玉知会你。”
君臣二人间的机密大事谈完，殿内的气氛反而松快了些。
皇帝换了个更舒服的姿势靠在椅背上，话锋一转：“说起来，菀嫔也有些日子没见你了。你今日既然进了宫，要去瞧瞧她吗？”
甄远道受宠若惊，连忙再次起身：“臣谢皇上天恩。只是……小女小产之后，臣与拙荆心中万分挂念，却也不敢擅请。后宫禁地，外臣出入多有不便，恐惹人非议，损了小女清誉。还是等他日拙荆有幸蒙皇上恩典，再由臣陪同，一同探望，方为妥当。”
这番话说得滴水不漏，既表达了思女之情，又守住了臣子本分，更处处为女儿和皇帝的体面着想。
皇帝看着他，终于露出了一丝真切的笑意。
“难怪能教出菀嫔那样的女儿。”他摆了摆手，“罢了，朕会替你告诉她，朕也会好好护着她。”
“有皇上这句话，臣与小女，感恩不尽。”
“时候不早了，朕不留你用膳。苏培盛，好生送甄大人出去。”
“嗻。”
甄远道恭敬地退了出去，直到背影消失在殿门外，皇帝脸上的笑意才缓缓敛去。
他重新拿起一本奏章，目光却没了焦距。
一个孙承德，死了都能让女儿拿来表忠心，换一个从三品追封，安抚孙氏一族和。
一个甄远道，活着就是一把好用的刀，不仅自己谨慎妥帖，还把女儿教得那般玲珑剔透，能为他分忧。
一个“孝”，一个“忠”。
这后宫里，朕的这两位嫔妃，倒比前朝某些尸位素餐的老臣，有用得多。
皇帝的嘴角勾起一个无人察觉的弧度。
他想起孙妙青昨日那副泫然欲泣的模样，又想起她今日一早打发人去请太医的举动。
***
翊坤宫里，皇帝前脚刚走，后脚宫门外就热闹了起来。
颂芝眉开眼笑地走进来，手里捧着个礼单：“娘娘，您瞧，皇上一走，内务府的人送东西都勤快了。方才赵大人的夫人还托人递话，想送一对玉如意来给娘娘赏玩呢。”
年世兰正对着镜子，慢条斯理地摘下耳上的东珠，闻言轻嗤了一声：“一对玉如意？她倒是会见风使舵。”
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