景仁宫里,安静得可怕。
平日里伺候的宫人一个不见。
空气里闻不到往日清甜的瓜果香,只有一股子蜡油燃烧的闷味,混着香炉里将熄的灰烬气息,令人窒息。
齐妃心里发毛,硬着头皮上前行礼。
“臣妾给皇后娘娘请安。娘娘万福金安。”
她挤出一个比哭还难看的笑,试图让气氛缓和些:“娘娘今儿怎么没午睡啊,瞧这殿里,怎么连个伺候的宫女都不在跟前?”
皇后端坐着,没有看她,只是慢条斯理地用一根银签,拨弄着香炉里最后一点余灰。
银签划过香灰,发出“沙沙”的轻响,是这死寂大殿里唯一的声音。
齐妃的笑僵在脸上,每一寸肌肉都开始抽搐。
“跪下!”
景仁宫内,静得能听见烛火爆开的轻微声响。
齐妃的膝盖重重砸在冰凉坚硬的金砖上,发出一声沉闷的巨响,回荡在空旷的大殿里。
主位上,皇后终于舍得放下手中把玩的那根银签,缓缓抬起眼。那双素来以温和慈爱示人的眼眸里,此刻是齐妃从未见过的、冰冷彻骨的审视,像是在打量一件肮脏又碍眼的物件。
“本宫屏退了左右,是给你留最后一点体面。”皇后的声音平淡无波,却字字如刀,“否则,此事一旦传扬出去,你将死无葬身之地。”
齐妃脑中“嗡”的一声,血色尽褪,整个人都懵了。
“皇后娘娘……臣妾,臣妾不懂……”
“不懂?”皇后忽然轻笑一声,那笑声在殿内激起一层阴冷的回音,刮得人耳膜生疼。“你给莞嫔送去的那盘栗子糕,里头加了什么‘好东西’,需要本宫替你回忆回忆么?”
齐妃的嘴唇剧烈哆嗦起来,仍在做着最后的、徒劳的挣扎:“臣妾是送了糕点,可那都是一番好意……”
“好意?”皇后站起身,如一抹幽影般踱步到她面前,居高临下地俯视着她。“本宫已着人请教过章太医,那糕点里,加了足足的夹竹桃花粉。齐妃,你宫里可没栽这种东西,它是从哪儿来的?”
“臣妾不知!臣妾真的不知!”
皇后像是听到了世间最荒谬的笑话:“你不知?那你又是如何得知,莞嫔的安胎方里,恰有一味桂枝汤?谁给你的胆子,让你去太医院打探嫔妃的药方?”
她的声音陡然拔高,如同一记重锤,彻底砸碎了齐妃所有的侥幸:
“夹竹桃配桂枝,乃是虎狼之药,专攻龙胎!你好大的胆子!”
齐妃彻底瘫软在地,涕泪横流,狼狈不堪地叩首:“臣妾糊涂!臣妾一时糊涂了啊,娘娘!”
“你不是糊涂,是蓄意谋害!”皇后俯下身,声音压得极低,却比任何斥责都更让人胆寒。
齐妃猛地抬头,眼中爆发出绝望的光:“是!臣妾只有三阿哥!莞嫔她若生下阿哥,三阿哥的太子之位就……臣妾不能不为他打算啊!”
“蠢货!”皇后一把把齐妃挥开,脸上是再也无法掩饰的鄙夷与暴怒,“皇上还有四阿哥、五阿哥,还有慧嫔刚诞下的六阿哥!你杀得过来吗?阿弥陀佛,你这双手是要沾满多少血孽!”
“你以为这是在帮他?你这是在把他往绝路上推!”皇后的怒斥如冰水浇头,“若非今日发现得早,莞嫔真有个三长两短,你以为皇上会饶了你?届时,皇上只要一看见三阿哥,就会想起他有一个心思歹毒、草菅人命的额娘!到那时,他才叫真真正正,一点指望都没有了!”
这番话,让齐妃从里到外凉了个通透。她终于明白,自己究竟干了多大的蠢事。
“娘娘,臣妾错了,臣妾真的错了……”
“现在知错了?”皇后坐回主位,神情恢复了惯有的端庄,只眼底的寒意未散。“莞嫔到底年轻,发现得早,没敢声张,第一时间便将事情禀报了本宫。本宫费尽口舌才将她安抚下来,许诺给她一个公道,她才没闹到皇上跟前去。否则,你现在还能跪在这里同本宫说话?”
齐妃一听,眼中竟生出一丝劫后余生的感激,连滚带爬地膝行到皇后跟前,重重叩首:“多谢娘娘!多谢娘娘救命之恩!”
她忽然又想起什么,急急辩解:“可是娘娘,臣妾也没真害到她呀!她不是没吃吗?”
皇后看着她这副蠢到无药可救的模样,气得又笑了。
“你动了害人的心思,也做了害人的事。莞嫔没吃,是她命大,不是你无辜!三阿哥有你这么个额娘,真是倒了八辈子的血霉!”
齐妃被骂得不敢抬头,只一个劲地磕头求饶。
皇后长叹一声,语气终于缓和下来,带上了几分“恨铁不成钢”的无奈:“罢了。为了堵住莞嫔的嘴,也为了三阿哥的前程,本宫不能不罚你。从今日起,三阿哥仍住重华宫,但长春宫那边,不必再去了。”
“不!”齐妃惊恐地抬起头,脸上满是绝望,“娘娘!您不能这么对臣妾!三阿哥是臣妾的命根子啊!”
“本宫并非要隔断你们母子。”皇后看着她,一字一句,说得清晰无比,“往后,你若想见他,便到本宫的景仁宫来。本宫会亲自教养三阿哥,替你弥补今日犯下的过错。如此,将来即便有风言风语,旁人也只当是本宫疼惜皇子,说不出什么。菀嫔若有意见也有转圜余地。”
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