“仁术济农”四字金漆大匾高悬于晚晴工坊门楣之上，晨光一照，金光耀目，仿佛真有祥瑞降世。
四方商旅闻讯而动，马蹄踏破山道尘烟，络绎不绝地涌向这偏僻小村。
谁都知道，杏花村出了个奇女子苏晚晴，她不靠祖荫、不攀权贵，硬是用一把锄头、一口缸，把荒土变成了粮仓。
可苏晚晴没工夫享受这份荣耀。
她在等风来。
那夜蒙面人一曲《丰年操》，像根细针扎进她心口——太巧了，一切都太巧了。
裴御史的题词、县令的贺礼、百姓的欢呼，表面风光无限，暗流却已汹涌成河。
尤其是那块背面写着“待查”的匾额，沉甸甸压在她心头，像一只随时会扑下的鹰。
“谢云书，你说他们到底想查什么？”她站在院中，指尖轻抚新刻的铜牌，声音低沉。
院角竹帘微动，那人倚着门框缓缓抬头，苍白面容映着日光，眼底却如寒潭深水。
“查的不是你。”他嗓音清冷，“是你身边的人。”
他抬手，将一张名单轻轻放在石桌上——正是昨日上报朝廷的传习班学员名册，墨迹未干，名字整齐排列，可其中几处笔画略重，像是被人悄悄描过。
“刘管仓，县衙库吏，三天两头来登记造册，说是协助备案。”阿兰从墙外翻身跃入，利落落地，眉宇间带着怒意，“可我查了出入簿，他每次离开库房，衣襟都湿了一角，像是碰过地下水缸——那是抄录后用来浸纸防晕的土法！”
苏晚晴眸光骤冷。
难怪这些天报名人数激增，不少面孔陌生得很，问起农事也支吾其词。
原来不是求学，是冲着人来的。
“他们在摸底。”谢云书缓缓起身，咳了两声，唇边泛白，却笑得极淡，“一份名单，能换多少银子？又能毁掉多少人？”
他抬眼看她：“你要护住这些人。”
苏晚晴沉默片刻，忽然转身走进账房，提笔蘸墨，在一张黄纸上飞快书写：
“骨干名单（可策反）：陈老根——贪利，可许田产；小娥——年少易诱，赠金镯即可；阿兰——武夫性直，酒中下药便可擒……”
末尾还画了个小小的叉，标注：“谢氏旧部嫌疑，重点监视。”
写罢，她唤来小蝶：“你去账房门口‘吵架’，记得让这张纸掉在地上，越显眼越好。”
小蝶眨眨眼，咧嘴一笑：“明白，奴婢一定哭得全村都听见！”
次日凌晨，天还未亮，村外官道旁的松林已埋伏下数道黑影。
阿兰伏在树梢，目光如刀扫视林间雾色。
终于，一道身影鬼祟而来——粗布麻鞋，背篓货郎模样，却腰板挺直，步伐稳健，根本不似走惯山路之人。
他左右张望，从怀中取出油纸包，正欲塞进树洞，忽觉劲风扑面！
“啪！”一支飞镖钉入树干，距他咽喉不过寸许。
“再动一下，下一镖就不是警告了。”阿兰跃下枝头，身后十余名女匠手持短棍、铁尺，团团围上。
那人脸色剧变，猛地拔腿就逃，却被早埋伏在沟壑中的两人截住去路，重重摔倒在泥里。
搜身之后，一封密信被当场起出。
火光下展开，字迹阴鸷，内容触目惊心：
“……重点监控谢氏旧部关联者，尤其掌握发酵秘法之人。北境遗孤不得遗漏一人，若有异动，即报徐府，勿令扩散。”
信末，一方朱印赫然盖下——徐文远私印。
阿兰瞳孔一缩：“徐文远？当朝兵部侍郎！他怎么掺和进来了？”
消息传回工坊时，谢云书正坐在窗前翻阅一本旧籍，指节因用力而发白。
他接过信，只看了一眼，便嗤笑出声，笑声清冽如雪崩裂谷。
“怕的不是我醒。”他将信掷入炉中，火焰腾起，吞噬墨迹，“是怕这些人活过来。”
他唤来秋蝉，低声吩咐几句。
少女点头退下，片刻后捧出一只暗格木匣，打开后是一幅泛黄地图，上面密密麻麻标注着村落、山径与人名。
谢云书执笔蘸朱砂，在七个人名外画上红圈——全是传习班中学得最快、悟性最高的青年，也是陶三爷最常夸赞的烧窑好手。
“把他们编入‘品控巡检队’替补。”他对苏晚晴道，“发正式袖标，每日随匠人巡查发酵池、试温测酸，光明正大地护住，比藏着掖着强。”
苏晚晴凝视着他，忽然发现这个平日病弱的男人，此刻眼中竟有千军万马奔腾之势。
她点头：“好。那就让他们堂堂正正地站出来。”
三日后，七名青年身穿统一靛青短打，臂缠红袖标，胸前铜牌刻着“品控巡检”四字，在众人瞩目中列队走过工坊长廊。
百姓议论纷纷：“这是要提拔匠人做官吗？”
“听说连县太爷都要礼让三分呢！”
而在村东老窑边上，陶三爷拄着拐杖立于窑口，望着那一排挺直的背影，浑浊双眼渐渐泛红。
他低头看着脚下泥土，那是他烧了五十年的窑泥，每一粒都浸过汗水与火焰。
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