片刻后,他将坛子小心抱出,脚步坚定走向门外。
而是要借这场擂台,让那些躲在高墙后的权贵们看清——
真正的技艺,从来不在秘方之中,而在敢于将其公之于众的胆魄里。
而今夜,他交出的不仅仅是一坛曲引。
是利刃,也是号角。夜风穿林,雨丝如针。
谢云书抱着那坛“醒山香”母本,在泥泞中缓步而行。
黑玉坛身裹着油布,却被雨水浸透一角,露出底下斑驳古篆——醒山香三字如龙盘踞,仿佛随时会腾空而去。
他脚步未停,直抵酒坊后院的曲引秘室。
陈酒鬼早已候在门口,手中提着一盏昏黄灯笼,映得脸上沟壑纵横。
见到来人,老人眼神一震,脱口而出:“这……这不是老爷当年封的‘引魂曲’吗?”
“正是。”谢云书声音低哑,却字字清晰,“仅此一坛,只够酿一缸‘云书醉’。”
他将坛子轻轻置于案上,解开铜锁,掀开漆封。
刹那间,一股幽微香气悄然弥漫——初闻似梅露清甜,再嗅却有稻谷回甘,细品之下竟带一丝山野灵气,仿佛山川苏醒、万物萌动。
陈酒鬼双膝一软,几乎跪下:“三十年了……我原以为这味道,这辈子再也闻不到了。”
“它不该被埋没。”谢云书目光沉静,“但也不能落入他人之手。明日擂台,必有人觊觎流程、偷样抄方。我要他们看得见、摸得着,却悟不透、学不会。”
他说完,从袖中取出一张薄如蝉翼的桑皮纸,上面密密麻麻记录着温控曲线与投料节奏。
“这是‘醒山香’激活全程数据,你照此操作,不得有误。每一步,都由小蝶亲自监录。”
陈酒鬼郑重接过,双手颤抖:“老朽以命相护!”
与此同时,小蝶已伏案于报名册前,烛火摇曳中一双眼睛锐利如鹰。
她指尖划过一行行名字,忽而顿住——三人籍贯皆标注为“徽州散商”,可笔迹出自同一人;更巧的是,他们所报技艺均为“酱醅调和”,而这正是五味堂核心机密所在。
她冷笑一声,朱笔圈出三人姓名,旁边批注四字:来路不明,剔除资格。
窗外雷声滚滚,暴雨倾盆而下。
翌日清晨,杏花村外已是彩旗招展。
秋社市集尚未开锣,百姓却已蜂拥而至。
苏晚晴率百名弟子在村口搭起三座露天展棚,红绸高悬,上书七个大字:百味擂挑战书!
下方列明三项比拼:
一、脆笋泡菜——看口感酸脆、保质时长;
二、“云书醉”新酒——评香气层次、回味绵长;
三、早熟柑橘——测上市时间、果肉甜度。
每一项皆允百姓现场试味投票,样品当场封存,由县衙差役贴印监管。
消息传出,万人轰动。
这是百年未有之先例——竟让庶民品评匠艺高低!
入夜,狂风骤起,乌云压顶。
一道惊雷劈落,展棚顶棚哗啦作响,竹架吱呀欲断。
“要塌了!”小蝶惊呼。
苏晚晴立刻起身:“快!护物料!发酵菌曲不能湿,柑橘幼苗不可冻!”
众人冒雨冲出,用油布盖坛、加固支架、转移陶瓮。
雨水顺着发梢流进衣领,泥浆没过脚踝,无人退后一步。
远处山岗高阁之上,谢云书披蓑而立,眸光穿透雨幕,忽然轻笑:“来了。”
数道黑影自林间潜出,鬼祟翻入园圃,直奔那片催花熏窖的柑橘树——正是早熟种试验田。
他却不惊不怒,只低声对身旁暗影道:“放他们摘。换袋时动手。”
话音落下,一道灰影无声掠出,动作如狸猫般迅捷。
风愈烈,雨愈急。
酒坊门前那面猩红酒旗,在暴风雨中猎猎翻飞,仿佛一面战鼓,正为明日之战擂响前奏。
而在城南五味堂深处,赵元禄摔碎茶盏,目眦尽裂:“她们竟敢设擂?还让百姓投票?!”
身旁幕僚低语:“谢家旧部可能已经出手……我们的人,被剔除了三个。”
赵元禄猛地抬头,眼中杀意暴涨:“那就别怪我……不讲规矩了。”
风未息,雨未止。
黎明之前的黑暗,最是汹涌。
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