清晨的雾还未散，杏花村口的老槐树下已挤满了人。
不是赶集，不是祭祖，而是为了一纸告示——贴在酒坊门侧、墨迹未干的《桃递快报》。
油印字清晰有力：“云书记酒坊，开坛授艺。不限男女，不论出身，只要识五谷、耐辛苦，皆可报名。首期百人，包食宿，免学费。”
短短一行字，像火种落进干柴堆，烧遍了江南八县。
消息传得比马快。
有人连夜翻山而来，草鞋磨破三双；有女子撕了夫家的婚书，带着包袱偷偷离家；更有那富户小姐坐软轿、带丫鬟，妆容精致地站在泥地里排队，仿佛来的是诗会雅集，而非酿酒作坊。
小蝶抱着登记簿在人群里穿梭，额角沁汗，声音嘶哑：“名字！籍贯！识不识字？有没有下过田？”她忽然顿住，盯着眼前这位“姑娘”——绫罗裹身，指甲染丹，连锄头都没摸过，却信誓旦旦说“自幼习农经”。
“你说你家住湖州南浔？”小蝶眯眼，“那我问你，早稻插秧几时动土？”
对方一愣：“这……自然是由家中长工安排。”
小蝶冷笑，笔尖重重划去她的名字：“下一个。”
这一幕被檐下的苏晚晴看在眼里。
她站在廊下，一身粗布短褐，袖口卷起，手里还攥着刚校准的温湿度计。
风吹起她鬓边碎发，露出一双清明冷静的眼。
她要招的不是附庸风雅的闲人，是能扛麻袋、踩曲池、守窖火的实干之才。
“夫人，真要全公开？”陈酒鬼拄着拐杖走来，眉头紧锁，“这可是咱们压箱底的手艺。”
苏晚晴望着场中黑压压的人头，轻笑：“他们想偷师？尽管来。多阶控酵法靠的不是秘方，是日复一日的观察与经验。一道温差错，整缸酒就酸了。”
她说这话时，目光不经意扫过院角。
谢云书倚着墙根站着，灰袍依旧，面色苍白如纸，指尖却悄然掐进掌心。
他知道她在赌。
赌人心易变，也赌技艺无法速成。
更赌这世间，终有人愿以真心换真知。
而这场赌局的第一关，便是辨曲。
百只陶瓮一字排开，横列于晒谷场上。
每瓮盖上编号，内盛不同发酵物：红曲菌丝微粉如霞，黄曲暗金似秋叶，黑曲深沉若夜土，败曲则泛白发霉，气味刺鼻。
考生围站四周，神情肃然。
夏荷亲自监考，手持竹尺，目光如刀：“不准开盖，不准触碰，仅凭嗅觉定生死。错三者，淘汰。”
一名书生昂首上前，连辨三瓮，干脆利落。围观者纷纷赞叹。
待到第四瓮前，他却迟疑了。
鼻翼微动，眉头轻皱，似在捕捉空气中一丝极淡的气息。
“你闻到了什么？”夏荷走近，声音不高，却压住了全场喧哗。
书生闭目，缓缓道：“像雨后竹林……湿气里透着清冽，还有点甜，像是新割的青草混着蜜水。”
众人哄笑：“哪有这种味儿？编故事呢吧！”
可夏荷眼神一亮。
她掀开一角盖布，轻轻扇出一缕气流，随即点头：“那是‘初萌酯香’，曲菌活化的第一征兆。你能闻出来——说明你天生灵鼻，悟性过人。”
她当众执笔，在名册上写下“优等”，朱砂圈点。
人群沸腾。
更多人闭眼深吸，试图捕捉那虚无缥缈的“雨后竹林”。
可大多数人只闻到酸腐、霉味、或毫无感觉。
这一关过后，百人只剩六十。
教学随即开启“分级授技”。
初级班学淘米、蒸粮、控火候，日日泡在蒸汽腾腾的灶房；中级班开始接触接种、翻醅，手上沾满黏腻曲汁；唯有高级班，才有资格远远站在母曲室外，隔着红布帘听夏荷讲解菌种培育的奥秘。
谢云书设计的“气味记忆训练法”更是严苛：蒙眼行走十步，凭嗅觉辨认百种样本——从新鲜麦芽到三年陈糟，从初发酵乳到枯败霉变。
有人中途崩溃大哭，也有人咬牙坚持，记满三大本笔记。
陈酒鬼看不过去，私下叹道：“从前师傅传艺，藏一手防徒弟，生怕饭碗被人抢了。如今你们倒好，敞开门教，不怕被人学去？”
苏晚晴正在检查一组学员的温控记录，头也不抬：“学得会流程，抄得了步骤，但学不会火候，抄不了人心。”
她顿了顿，抬眼望向远处群山起伏的轮廓，声音低却坚定：
“真正的技艺，不在纸上，而在手上的茧、眼里的光、心里的执着。他们可以带走方法，可带不走我们熬过的每一个夜，守过的每一炉火。”
夜深了，酒坊灯火仍明。
谢云书坐在偏屋，手中捏着一封密信残片——是昨夜截获的，来自徐家暗探，写着“已混入两名细作，目标窃取母曲配方”。
他冷笑，将纸投入烛火。
火焰跳动，映照他眸底寒光。
它是宣言，是反击，是把被权贵视为禁脔的技术，亲手交到千千万万个普通人手中。
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