许笑笑这一觉睡得格外酣畅。
醒来后，他摸过手机给阿鹏发了条信息，探问战况如何。
十分钟过去，手机屏幕依然沉寂。
（在赌城，朋友不回信息，无非两种情形：
要么正杀得难解难分，要么是想独自静一静。无论哪种，都意味着此刻不宜打扰。）
许笑笑看看时间，快七点了，正好去那家小饭店实地看看生意。
既然动了入股的心思，总不能只听老板一面之词吧。
于是晃晃悠悠下了楼。
那饭店离万利酒店不远，步行也就十来分钟。
出了酒店大堂，天色尚未完全黑透，但各家赌场早已迫不及待地亮起了招牌。
五彩斑斓的霓虹争奇斗艳，像一张张无形的手，恨不得把街上每一个路人都拽进门去。
这一路行来，凯旋门、星际、财神、总统、新老葡京……赌场林立，挤在这弹丸之地。
那家小饭店就缩在置地赌场一个不起眼的侧门附近。
许笑笑到了地方，在店门外找了张小桌坐下。
桌子小得可怜，堪堪容得下几个巴掌，在这寸土寸金的地界，也算寻常。
店里人影晃动，一个五十来岁、面相质朴的中年女人在忙碌，还有个四十多岁的男人，瘦得像根竹竿，眼窝深陷，挂着浓重的黑眼圈，活脱脱一只疲惫不堪的“瘦版大熊猫”。
“你好，有什么吃的？”
许笑笑问道。那瘦削男人赶忙过来招呼，声音带着点沙哑，“我们这里有面条，有熟菜等等。”
“行吧，给我来碗面条，随便搭个凉菜。”
许笑笑应道。其实他和老板素未谋面，只是在网上看到这店要转让或合作的消息，通过两次电话，了解个大概情况而已。
等餐的功夫，他留心观察。
店外人来人往，步履匆匆，却硬是没一个人拐进店里。
不多时，面条和凉菜端了上来。
许笑笑怀着几分忐忑挑起一筷子面条送入口中……一股难以言喻的味道在舌尖蔓延开来。
面条软塌塌毫无筋骨，汤头寡淡稀薄，绝不是正经熬煮的上汤。
他勉强咽下两口，实在难以下咽，只得放下筷子，摸出手机直接拨通了老板的电话。
几乎同时，店里那“瘦猴”男人的手机响了起来。
他正要接听，许笑笑眼疾手快地挂断了电话。男人疑惑地看向他这边。
“我是许笑笑。”
直接开口见山。
老板脸上顿时堆满诧异——许笑笑比他预计的提前了几天抵达。
“哎呀，你好你好许总！
真不好意思，没认出您来！”他搓着手，显得有些局促。
“没事没事。”许笑笑心里暗忖：
你都没见过我，能认出来才怪了。
老板赶紧招呼那中年女人：“快，拿两瓶啤酒出来！”
他开了一瓶，递给许笑笑，带着歉意解释：“真对不住，店里一个伙计请假了，人手实在不够。
我自己在赌城上班，下了班还得赶过来张罗，有点……狼狈。”
许笑笑扯了扯嘴角，算是回应，示意他坐下。
老板顺势坐下，开始大倒苦水：
这店原是个背靠置地赌场的便利店，疫情前生意尚可。
谁知疫情以后，游客锐减，生意一落千丈。
合伙人又闹矛盾撒手不管，全靠他咬牙撑着。
他辛辛苦苦上班，挣的钱大半填了店租这无底洞，时至今日，实在力不从心，这才动了找人合伙的念头。
许笑笑问：“你以前做过小吃吗？”
“没有，”老板摇头，随即又燃起一丝希望，
“但我有个亲戚在大陆做小吃，生意可好了！他有经验！
这不，正在办劳工证过来呢，现在都是电话里指挥我怎么弄……”
许笑笑心里咯噔一下：这味道能指挥成这样？
不是师傅技术太水，就是徒弟实在没这根筋！
老板又灌了口啤酒，脸上浮起一层尴尬的红晕：“许总……
还有个事儿得跟您说声。
之前不知道您能不能确定过来，我……我又找了一个亲戚合伙，他证件已经在办了……
实在对不住啊！”
“你大爷的……”
许笑笑心里忍不住骂了一句，面上却不动声色，“这是遍地撒网，看看哪条鱼先上钩啊？”
沉默片刻，才淡淡开口：“可以理解。”——
要不是刚才那碗面让他彻底打了退堂鼓，此刻真想掀桌子骂人：做生意怎能如此不讲诚信。
老板一听他没翻脸，顿时喜笑颜开，咧着嘴问：“许总，味道怎么样？”
——真是哪壶不开提哪壶！
“还可以啊。”许笑笑几乎是脱口而出。不然怎么说？
难道直斥“难吃得要死”？
有时候说点违心话，不过是不想当伤害到别人。
老天爷真要劈，也请先劈这个毫无自知之明的老板吧！
两人就这样有一搭没一搭地闲聊，气氛微妙地维持着。
过了个把小时，许笑笑站起身，径直走到吧台，用微信扫了200块钱。
“哎呀许总！
您第一次来，怎么能让您付钱呢！”老板急忙跟过来，连声推拒。
“捧场嘛，应该的。”许笑笑语气平淡。
老板搓着手，满脸堆笑：“您看看，许总您太客气了！太客气了！”
许笑笑转身欲走。
老板在后面殷切地问：“许总，晚上住哪儿？
要没安排好，我让同事帮您订个房？”
“真不用了，”许笑笑摆摆手，“我朋友住万利酒店，我跟他一起。
出来这么正好看看他玩得怎么样了。”
“那好吧！没事就过来吃饭啊，当自己家一样，千万别客气！”
“好的，有空就来。再见。”
与老板告别，许笑笑踏上归途。
夜色中的赌城依旧流光溢彩，他却全然没了欣赏的心情。
饭店入股这事，算是彻底黄了。可当初在老家的牛皮已经吹了出去，信誓旦旦要在这赌城扎下根来……这下可怎么办？
难不成，真要靠那深不见底的赌台去搏一把？
这个念头一起，一股沉重的烦躁便压上了心头，脚下的步子也越发沉重起来。
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