夜色如一块正在被黎明缓慢浸润的墨布，边缘已透出微光。
十几个身影在镇子东头的废田里，像是与黑暗赛跑的鬼魅。
他们的锄头每一次砸进龟裂的土地，都发出一声沉闷的、带着绝望回响的闷哼。
这片地，被味宗断言“地脉已死”，种什么都只会颗粒无收，连野草都长得有气无力。
老陶头喘着粗气，浑浊的眼睛里映着陈凡的背影。
那年轻人不紧不慢，手里托着一个粗陶罐，罐中盛着清亮如水的液体，散发着一股若有若无的莲香。
这便是陈凡口中的“净业莲汁”。
“都听好，”陈凡的声音穿透了清晨的寒意，“刨坑三寸，不必太深。”他亲自示范，手指捻起一粒被莲汁浸泡过的谷种，那谷种竟隐隐泛着一层柔和的白光，仿佛一颗微缩的星辰。
他将谷种点入土坑，却并不急着掩埋，而是转向众人，开始讲解一种闻所未闻的农法：“此法名为‘水旱轮作’，灵稻喜水，但根怕久淹。我们今日点种，三日后引水……”
他的话语简单直白，却仿佛带着某种魔力，让这些世代与土地打交道的老农听得如痴如醉。
他们从未想过，种地还有这般精细的道理。
在陈凡的指导下，一粒粒被赋予希望的“三熟灵稻”种子，被小心翼翼地安放进这片死寂的土地。
就在众人干得热火朝天之时，一个伙计打扮的人从田埂另一头悄悄摸了过来，将一个沉甸甸的麻袋放在老陶头脚边，又飞快塞给他一张纸条，便转身没入了晨雾之中。
老陶头将纸条递给陈凡。
陈凡展开，上面是孙掌柜遒劲的字迹：“百斤上等谷种，聊表心意。若成，全镇供粮由你定价。”
陈凡看罢，脸上浮现出一丝淡然的笑意。
他回到镇上那间破败的灶房，随手将纸条按在了满是油污的灶壁上，自语道：“道在锅中，不在秤上。”
门边，夜琉璃的身影如一道融入阴影的墨线。
她的目光本该锁定在陈凡身上，此刻却被角落里一个小小的身影吸引了。
小豆花不知从哪找来一个破碗，正有模有样地拿着一根小木棍，在空碗里使劲地搅动，嘴里还念念有词，学着陈凡煮粥时的模样。
看着女孩专注而认真的侧脸，夜琉璃那万年冰封的嘴角，竟几不可察地抽动了一下，快得仿佛只是一个错觉。
午时将至，镇口突然传来一阵骚动。
十二顶由健壮仆役抬着的华丽软轿，簇拥着一架更为奢靡的八抬大轿，浩浩荡荡地驶入镇中。
轿帘掀开，一个身着白色锦袍、面容俊美却带着一丝病态苍白的青年走了出来。
他便是味宗宗主最疼爱的嫡孙，白千馐。
他身后跟着十二名身穿统一青色膳师服的男女，个个神情倨傲，目空一切。
白千馐甚至没有看周围的百姓一眼，只是轻轻一挥手。
立刻有仆役抬来一块巨大的青石碑，当街立起，铁锤钢钎的声音刺耳地响起，一行杀气腾腾的大字被刻了上去：“私传仙膳者，斩舌流放”。
八个字，如同八道催命符，让整个云溪镇的空气都凝固了。
做完这一切，白千馐才缓缓将目光投向镇中心那口养活了全镇人的老井，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“仙凡有别，贱民妄图染指仙家之食，便是自寻死路。”他再次挥手，身后一名膳师立刻上前，从一个黑色的瓷瓶中倒出灰白色的粉末，尽数泼洒进水井之中。
“此乃‘浊腥粉’，味宗独门秘药，”白千馐的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“无色无味，但凡用此井之水，配上那不知所谓的野食，三日之内，必将肠穿肚烂，神仙难救！尔等若想活命，便自己掂量！”
恐惧如瘟疫般蔓延开来。
刚刚还对陈凡升起一丝希望的百姓们，此刻脸上只剩下死灰。
他们惊叫着，推搡着，疯了似的退散开去，仿佛陈凡和他那口锅是什么不祥之物。
人群散去，只留下一个瘦小的身影。
小豆花死死地抱住陈凡的衣角，小脸吓得煞白，拼命地摇头，眼中噙满了泪水，却一个字都说不出来。
陈凡俯身，轻轻摸了摸她的头，声音低沉而稳定：“怕吗？可饿，比毒更久。”
他站直身，迎着白千馐轻蔑的目光，平静地走到那口被“下毒”的水井边，亲手打起一桶水，拎回灶台，架锅，生火。
所有动作行云流水，没有一丝一毫的犹豫。
水开了。
他取出一把最普通的面条，放入锅中。
就在面条入锅的刹那，陈凡体内那仅存的一丝功德之力仿佛受到了某种感召，自动运转起来，化作一道肉眼几乎无法察觉的淡淡金纹，悄然缠绕在翻滚的汤面之上。
“孙掌柜，镇东的王伯，镇西的李大爷，还有德高望重的周老，”陈凡扬声道，“可否信我一次，过来同尝一碗？”
被点到名的孙掌柜和三位老者对视一眼，从他们布满皱纹的眼中，能看到挣扎与决绝。
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