正当他苦思冥想突破口之际，目光无意中扫过当铺斜对面的一家客人稀疏的小茶馆。茶馆门口的避风墙角，一个衣衫褴褛、满脸皱纹的老乞丐，正蜷缩在那里晒太阳，身前摆着一个豁口的破碗。几个茶馆的伙计正不耐烦地挥手驱赶他，嘴里不干不净地骂着。
苏明远心中一动，缓步走了过去。他摸出几枚磨得发亮的铜钱，弯腰，轻轻放入老乞丐那只脏兮兮的破碗中。铜钱撞击碗底发出清脆的声响，老乞丐浑浊的眼睛猛地亮了一下，忙不迭地弯腰磕头，哑着嗓子道：“谢谢少爷！谢谢善人！”
“老丈，请起。”苏明远蹲下身，让自己的视线与老乞丐齐平，压低声音，语气温和，“跟您打听个事。对面那家裕泰当铺，瞧着气派，不知近来可有什么稀奇事？或者，他们铺子里的人，平时有什么特别的习惯没有？”
老乞丐小心翼翼地攥紧碗里的铜钱，浑浊的眼睛滴溜溜地转了转，打量了一下苏明远，才哑着嗓子道：“裕泰啊……嘿，那可是南城一霸，刘朝奉厉害着呢，听说跟官面上都有来往，没人敢惹。他们铺子里的伙计，一个个眼睛都长在头顶上，横着呢！”
他顿了顿，似乎在回忆，压低了声音：“不过嘛……他们家那个负责后院烧火、打扫、干杂活的老苍头，人倒还行，性子闷，有时候铺子里午歇没人管，他会溜到我这儿墙角蹭点太阳，偶尔……嘿嘿，还能讨半碗客人剩下的茶根喝喝。”老乞丐咧了咧嘴，“听说啊，就前几天，他们后院半夜里好像运进来一批沉甸甸的大家伙，叮叮当当的敲打声、风箱声闹腾了大半夜，吵得人睡不着觉，也不知道在鼓捣啥……”
烧火打杂的老苍头？后院运进大家伙？叮当响了大半夜？
苏明远心中猛地一跳！熔铸银锭需要高温炉火和重锤敲打模具！这“大家伙”极可能就是便携式的熔炉和砧板！而那“老苍头”，无疑是接触核心工序的边缘人物，或许正是突破口！
他又不动声色地摸出几枚稍大一点的铜钱，塞进老乞丐手里：“老丈可知，那老苍头一般何时会得空溜出来？”
老乞丐攥紧铜钱，脸上的皱纹笑成了一朵菊花，压低声音道：“晌午后吧，铺子里客人少，刘朝奉有时会打盹，那老苍头就能偷摸溜出来，多半就在那胡同口蹲着，抽上一袋劣烟，就是他最大的享受了……”
关键线索来了！苏明远心中计较已定。他谢过老乞丐，起身走到不远处的街口，在一个冒着热气的小摊上买了两个刚出炉的、散发着麦香的热炊饼，用油纸仔细包好，又要了一碗滚烫的粗茶，找了个不起眼的角落，慢慢吃着，目光却如同最耐心的猎手，始终锁定着裕泰当铺侧面的那条狭窄胡同。
时间在喧嚣的市井声中缓缓流逝。日头渐高，又渐渐偏西。晌午时分，裕泰当铺的客流果然稀疏下来。又过了约莫一刻钟，就在苏明远快要放弃今日等待之时，那扇不起眼的后门“吱呀”一声，开了一条缝。
一个穿着脏旧不堪的灰布短褂、头发花白、佝偻着背的老头，小心翼翼地探出头来，左右张望了一下，见四下无人注意，这才蹑手蹑脚地溜了出来，熟门熟路地蹲在胡同口的背风处，从怀里掏出一杆被摩挲得油光发亮的短烟袋，塞上烟丝，美美地“吧嗒”了起来，脸上露出满足的神情。
就是现在！
苏明远深吸一口气，迅速整理了一下情绪，脸上挤出几分温和又带着点生活愁苦的真诚笑容，手里拿着那个还冒着温热气息、用油纸包好的炊饼，步履自然地朝着那正陶醉在烟雾中的老苍头走了过去。
“老伯，歇着呢？”苏明远走到近前，语气自然而亲切，仿佛偶遇的街坊，顺势就将手里的炊饼递了过去，“刚买的，还热乎着，您尝尝？这天气，吃口热乎的暖和暖和。”
老苍头被这突如其来的声音吓了一跳，警惕地抬起头，看到是个面善的、穿着旧长衫的年轻人，不像是恶人，又闻到眼前炊饼诱人的麦香气，喉咙不自觉地滚动了一下，迟疑了片刻，还是伸手接了过去，含糊道：“谢…谢了小哥。你是……？”
“哦，我是前面街口‘陈记笔墨铺’新来的学徒，姓苏。”苏明远随口编了个合情合理的身份，极其自然地蹲在他旁边，自己也拿出另一个炊饼，毫不见外地啃了一口，叹口气道，“唉，生意难做啊，出来透透气。看您是从这裕泰后院出来的？在里面干活辛苦吧？我听说你们前阵子接了大活，连夜赶工，叮叮当当的，可真不容易啊。”他巧妙地将话题引向目标。
热炊饼和看似随意的闲聊，迅速消融了老苍头的警惕。他啃着香甜的炊饼，叹了口气，话匣子也打开了：“可不是嘛！唉，咱就是个烧火打杂、出苦力的，上面让干啥就干啥，不敢多问。前些天是忙活了一阵，好家伙，运来好些个大银疙瘩，沉得很，说是官家的东西，要熔了重铸，炉火几天几夜没敢熄，可累散了我这把老骨头了。”他捶了捶自己的腰。
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