“总兵大人。”身后传来幕僚的声音。
张时节转过身，见是自己的心腹幕僚，姓周，跟了他多年。
“粮仓那边查得如何？”
周幕僚脸色凝重：“大人，情况不太妙，粮仓里存粮，最多还能支撑一个月。
这还是按一日两顿、每顿半饱算的。
若是正常吃，撑不过半个月。”
张时节沉默了。
二十天。
半个月。
听起来好像还有时间，可他知道，这点时间根本不够。
朝廷那边自顾不暇，哪有余力往这边运粮？就算运，大夏的骑兵在外头守着，能运进来吗？
“大人，”周幕僚低声道，“属下还打听到一些消息。”
“说。”
周幕僚压低声音：“南直隶全境已经被大夏占了，山东那边也丢了大半，听说大夏的兵已经从徐州北上，直奔济南。
河南山西那边，孙传庭和卢象升虽然还在撑着，可也是孤军奋战，自顾不暇。”
张时节的心，一点一点沉了下去。
南直隶丢了，山东快没了，河南山西被围，如今山海关又被切断粮道。
这天下，还有大明的立足之地吗？
“大人，”周幕僚又道，“属下斗胆说一句，祖将军既然已经降了，大人何不……”
他没有说完，但意思再明白不过。
张时节沉默良久，终于开口：“召集众将，议事。”
半个时辰后，总兵府正堂。
山海关镇的主要将领，参将、游击、守备，来了十几个。
他们坐在堂下，神情各异。
有的面色凝重，有的低头不语，有的偷偷交换着眼神。
张时节坐在主位，目光缓缓扫过众人。
“诸位，今日召你们来，是有要事相商。”他开门见山，“城外的情形，你们都看到了。
大夏的骑兵切断了粮道，粮仓里的存粮，最多还能撑一个月。”
堂下一片沉默。
张时节继续道：“朝廷那边自顾不暇，运粮是指望不上了，咱们这些人，守着这座孤城，能撑多久？撑到粮尽援绝，然后呢？”
一个参将站起身，抱拳道：“大人，末将斗胆问一句，您打算怎么办？”
张时节看着他，缓缓道：“祖大寿降了。”
此言一出，堂下顿时一阵骚动。
“祖将军降了？锦州降了？”
“那咱们怎么办？”
“朝廷那边知道吗？”
张时节抬手示意众人安静。
“祖将军派人送信来，说锦州已降，劝我也早作打算。”他顿了顿，目光扫过众人，“我想听听你们的意见。”
堂下一片沉默。
良久，一个年纪稍长的守备站起身，颤声道：“大人，末将是粗人，不会说大道理，可末将知道，那些守城的弟兄们，已经三天没吃上一顿饱饭了。
再这么下去，不用大夏来攻，咱们自己就先垮了。”
另一个游击也道：“大人，末将听说大夏那边，对降将不错，祖将军降了，不但没杀，还给官做，咱们要是降了，应该也能保住性命吧？”
“可朝廷那边……”有人犹豫道。
“朝廷？”先前那游击冷笑一声，“朝廷现在自顾不暇，哪管得了咱们？南直隶丢了，山东快没了，咱们守在这山海关，就是守一座孤城！守住了又能怎样？”
争论声渐渐响起，但主张投降的声音，明显占了上风。
张时节听了一会儿，终于开口：
“不必争了。”
堂下安静下来，所有人都看向他。
张时节站起身，走到堂中央，面对众人。
“祖将军的信，我看过了。城外的情形，你们也看到了，朝廷的处境，大家都清楚，守，是守不住的。
硬撑下去，只有死路一条，还要连累那些跟着咱们的弟兄。”
他顿了顿，一字一句道：“我决定，降。”
堂下一片寂静。
片刻后，那游击率先跪倒：“末将愿随大人！”
紧接着，一个接一个的将领跪了下去。参将、游击、守备，十几个人，齐刷刷跪了一地。
“末将愿随大人！”
张时节看着这些跟随自己多年的将领，眼眶微微发热。他深吸一口气，扶起最前面的那个游击。
“好，传令下去，各营各哨，不得妄动，等待大夏接收。
另外，派人去城外，联络大夏那边，就说……就说山海关，愿降。”
……
次日，山海关城门缓缓打开。
张时节率文武官员步行出城，步行至大夏军营前，双手捧上降书。
曹变蛟亲自出营迎接。
他扶起张时节，上下打量了他一眼，咧嘴一笑：
“张总兵，久仰大名，山海关，天下第一关，能在你手里打开，也算是善缘。”
张时节苦笑：“败军之将，不敢当曹将军夸赞。”
曹变蛟摆摆手：“不是夸赞，是实话，你守山海关这些年，清军没少来，可一次也没攻破，这样的将才，大夏求之不得。”
他转身朝身后挥了挥手：“进城！”
赤底金龙旗，在山海关城头冉冉升起。
山海关投降的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍整个防线。
宁远、前屯、中后所、中前所……一座座城池，原本还在观望，还在犹豫。
听到山海关降了，最后的心理防线瞬间崩塌。
宁远守将吴襄——祖大寿的亲家，在收到祖大寿的第二封信后，召集部将，宣布投降。
九月一日，前屯卫守备率部出城，迎接大夏军队。
九月二日，中后所、中前所相继易帜。
至九月十日，从锦州到山海关，绵延数百里的整条防线，尽入大夏之手。
山海关。
关城内，一切都在有条不紊地进行着。
曹变蛟和张令的骑兵已经继续前移。
四铁骑，分成数路，如潮水般涌向关内的方向。
他们越过山海关，进入北直隶境内，却并未急于进攻。
只是远远地扎下营寨，每日派出小股骑兵，在永平府、遵化一带往来游弋，切断官道，拦截信使，偶尔放几发冷铳，惊得那些还在观望的州县彻夜难眠。
这是一种无声的威慑比进攻更让人恐惧的威慑。
而山海关防线本身，此刻正忙于处理更复杂的事务——那十数万投降的明军。
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