前厅的鎏金铜炉里燃着上等龙涎香，烟气袅袅缠绕着梁上雕花，却驱不散满室的凝重。沈清柔瘫坐在冰凉的青砖地上，月白襦裙沾了尘土，发髻散乱，早已没了往日的娇柔模样。她望着沈毅冷厉的眼神，嘴唇哆嗦着还想辩解，可贴身丫鬟跪在一旁瑟瑟发抖的模样，像根钉子钉死了她所有谎言。
“父亲！她……她是被沈清辞收买了！”沈清柔突然拔高声音，手指死死指向沈清辞，指甲泛白，“定是姐姐给了她好处，让她反咬我一口！那玉镯明明在姐姐院里，怎么会找不到？定是你们串通好了，故意藏起来了！”
这番话漏洞百出，连一旁的张嬷嬷都忍不住皱紧了眉。沈老夫人端起茶盏抿了一口，茶盖碰撞杯沿发出清脆声响，打破了这荒唐的辩解：“清柔，事到如今还嘴硬？方才两个看守月洞门的仆妇都证了你昨日没戴玉镯，你贴身丫鬟又招认是你指使她藏的玉镯，证据确凿，你还想狡辩？”
沈清辞站在原地，一身浅碧色衣裙衬得她身姿挺拔，眼底不见半分得意，只余平静：“二妹妹若说我收买丫鬟，不妨问问她，我何时见的她？给了她什么好处？再者，昨日我回院后便未踏出房门半步，青竹她们三个全程守在院外，若我真要收买她，难不成是隔空传话？”
青竹立刻上前一步，躬身道：“国公爷、老夫人，昨日自小姐回院后，除了送晚膳的丫鬟，再无人进出过我院子，更别说二小姐的贴身丫鬟了。”
沈毅的脸色愈发阴沉，他猛地一拍桌案，茶杯里的茶水溅出几滴，落在明黄色的锦缎桌布上，晕开深色水渍：“够了！沈清柔，你可知错？”
沈清柔被这声怒喝吓得一哆嗦，眼泪又涌了出来，却不敢再胡乱指责，只是趴在地上哭喊道：“父亲！女儿知道错了！女儿只是……只是昨日认主仪式上姐姐得了暖玉，女儿心里不服气，才想捉弄姐姐一下，没有想过要败坏姐姐名声啊！求父亲饶了女儿这一次吧！”
她想把“污蔑”轻描淡写成“捉弄”，妄图蒙混过关。可沈清辞怎会给她这个机会？
“捉弄？”沈清辞缓步走到沈清柔面前，居高临下地看着她，声音清冷，“二妹妹可知，污蔑嫡姐偷盗，按沈家规矩该如何处置？若今日没有找到证据，我岂不是要背着‘小偷’的名声，被禁足、被责罚？这就是你说的‘捉弄’？”
她顿了顿，目光扫过在场众人，继续道：“再者，那翡翠玉镯是二妹妹生母的遗物，你却拿它来做栽赃的工具，若二夫人泉下有知，怕是也不会原谅你这般糟蹋她的念想吧？”
这话戳中了沈清柔的痛处，她哭声一顿，脸上闪过一丝慌乱。沈老夫人放下茶盏，语气严肃：“清柔，你生母在世时最是温婉知礼，怎会教出你这般心思歹毒的女儿？今日若不严惩，日后你定还会做出更出格的事！”
沈毅深吸一口气，压下心中怒火，沉声道：“来人，把二小姐带回院子，禁足半年，每日抄写《女诫》十遍，没有我的命令，不许踏出院子半步！柳姨娘教子无方，罚俸三月，闭门思过！”
柳姨娘一直在偏厅等着消息，听闻这话，立刻冲了出来，跪在沈毅面前哭求：“老爷！求您饶了清柔吧！她还小，不懂事，一时糊涂才犯了错，您就饶了她这一次吧！”
“小？”沈毅冷眼看着她，“她今年已经十五岁了，不是三岁孩童！若再纵容下去，将来怕是要闯出更大的祸！就按我说的办，谁也不许求情！”
柳姨娘还想再说，却被沈毅严厉的眼神逼退，只能眼睁睁看着仆妇将沈清柔拉下去。沈清柔路过沈清辞身边时，突然停下脚步，眼神怨毒地盯着她，压低声音道：“沈清辞，你给我等着，我不会就这么算了的！”
沈清辞淡淡瞥了她一眼，语气平静：“二妹妹还是先好好抄写《女诫》，学学如何做人吧。”
沈清柔气得浑身发抖，却被仆妇强行拉走了。柳姨娘也只能哭着退了下去。
前厅终于恢复了平静。沈老夫人看向沈清辞，眼神柔和了许多：“清辞，今日委屈你了。幸好你沉得住气，还能找出证据自证清白，若是换了以前，怕是又要被清柔欺负了。”
沈清辞微微躬身，道：“祖母言重了。孙女只是不想被人污蔑，也不想让家族蒙羞。”
沈毅看着眼前的女儿，心中满是愧疚。以前他总觉得清辞性子温婉，不够机灵，比不上清柔会讨巧，可今日一看，清辞不仅沉稳，还很有主见，倒是他以前看走了眼。
“清辞，”沈毅开口道，“今日之事是为父的错，没有查清真相就怀疑你，你不要怪为父。”
“父亲说笑了，”沈清辞道，“父亲也是担心家里出事，才会着急。孙女不会怪父亲的。”
就在这时，管家匆匆走了进来，躬身道：“国公爷，老夫人，大小姐，方才在二小姐的贴身丫鬟房里搜到了一样东西，奴婢觉得事关重大，特来禀报。”
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