清晨的阳光驱散了弥林城的薄雾,给金字塔林立的城市镀上一层金辉。但比阳光更早唤醒城市的,是无声的骚动和压抑的期待。女王要亲自巡视大市场的消息,像野火般在前一夜就已传遍大街小巷。
当丹妮莉丝·坦格利安的身影出现在通往大市场的中央阶梯顶端时,人群爆发出了比昨日凯旋时更为复杂的声浪。欢呼声依旧热烈,但其中掺杂了更多的好奇、审视,甚至是一丝不易察觉的恐惧。她今天没有穿戴盔甲,而是换上了一身象征高贵与和平的淡紫色长袍,银金色的长发编织成复杂的发辫,披在肩头。她身边跟随着忠实的弥桑黛和全副武装的巴利斯坦爵士,身后是一队神情肃穆的无垢者。她没有乘坐步辇,而是步行,一步一步,走下漫长的阶梯,走向那喧嚣而混乱的市场。
这是提利昂建议的“表演”,也是一场充满风险的豪赌。她要让自己从云端龙背上的神只,变回行走于人间的女王。
周浩没有出现在明处的护卫队列中。他此刻正站在市场边缘一座废弃作坊的屋顶阴影下,身着一身与本地苦力无异的褐色麻布衣服,脸上蒙着风沙侵蚀的痕迹。他的目光如同最冷静的猎鹰,缓缓扫过下方攒动的人头、拥挤的摊位、以及每一个可能藏匿危险的角落。月影在极高的云层之上盘旋,它的视野与周浩的感知隐隐相连,成为一张覆盖全场的无形监控网。这是明暗双线的守护。
市场里气味混杂,人声鼎沸。香料刺鼻味,牲畜臊臭味,烤饼的焦香与鱼腥味交织。商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩童的哭闹声,构成了一幅鲜活而粗糙的城市画卷。
丹妮莉丝的到来,让这幅画卷瞬间定格,随即又以更剧烈的幅度动荡起来。人们拥挤着,试图一睹真容,无垢者组成的警戒线如同礁石,承受着人浪的冲击。
丹妮莉丝努力维持着镇定,她按照提利昂事先的建议,在一处贩卖谷物的摊位前停下,亲自抓起一把麦粒,询问价格,并与摊主——一个胆战心惊、语无伦次的自由民老妇人——交谈了几句。她努力让自己的微笑显得亲切,但那份属于统治者的疏离感,以及昨日龙焰带来的无形威慑,依然让她与周遭格格不入。
就在这时,预想中的“表演”环节发生了。在巴利斯坦的示意下,几名无垢者押着三个被绑缚的男子走到了市场中央的空地上。人群顿时哗然,窃窃私语声如同潮水般蔓延。
“肃静!”巴利斯坦爵士声如洪钟,压下了喧嚣,“此三人,散播恶毒谣言,污蔑女王陛下,意图扰乱弥林安宁!根据女王律法,判处鞭刑,以儆效尤!”
鞭子抽打在肉体上的闷响和受刑者的惨嚎,瞬间压过了市场的所有声音。人群在恐惧和某种隐秘的快意中安静下来,屏息观看。这是“鞭子”,是权威的展示,是提利昂策略中不可或缺的严厉一面。
几乎在同时,另一队官员在市场的另一端,开始向一些据称是“受战火波及”的平民分发粮食和银币。瑞茨纳克穿梭其间,用他浮夸的语调高声宣布着女王的仁慈与公正。这是“糖”,是怀柔的体现。
丹妮莉丝站在原地,看着鞭刑下的痛苦表情和分发粮食时人们感激的脸庞,心中五味杂陈。她明白这是必要的统治术,但那种将人性作为筹码进行算计的感觉,让她胃里一阵不适。她下意识地挺直了背脊,将这份不适深深掩藏在平静的面容之下。
就在这明处的“表演”按计划进行时,暗处的阴影也开始蠕动。
在市场最肮脏、最混乱的牲口交易区边缘,几个眼神阴鸷的男人交换了一下眼色,手缓缓摸向了袍子下藏匿的短刀。他们的目标,并非女王本人,因为那无异于自杀,而是制造混乱——刺杀一名无垢者军官,或者向人群投掷爆炸物,将这场精心安排的巡行变成一场血腥的恐慌。
然而,他们的手刚刚触碰到武器,一道快如鬼魅的身影便从他们身后的阴影中闪出。没有呼喊,没有警告,只有几声极其轻微的、骨头错位的脆响和闷哼。周浩如同融入阴影的死神,出手如电,瞬间卸掉了他们的关节,夺走了武器,并用破布塞住了他们的嘴。整个过程在喧嚣的市场背景音下,几乎无声无息。几名“鹰身女妖之子”的成员像被抽掉骨头的蛇一样软倒在地,随即被不知从何处冒出的、穿着便服的无垢者暗桩迅速拖走,消失在错综复杂的小巷里。
周浩的身影再次隐入阴影,仿佛从未出现过。他的行动精准、冷酷,有效地掐灭了数处可能爆发的危机,确保了明处“表演”的顺利进行。
巡行接近尾声,丹妮莉丝在一处相对开阔的陶器摊前稍作停留,巴利斯坦和弥桑黛紧紧跟随。人群的拥挤达到了顶峰。
就在这时,异变陡生!
一个穿着破烂、看似普通贫民的老妇人,突然从人群中挤出,跌跌撞撞地扑向丹妮莉丝!她的手中没有武器,只有一只乞讨的破碗,脸上布满皱纹和污垢,眼神浑浊。
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