黑城堡的总司令塔楼，是这座庞大要塞中少数还算完整的建筑之一。琼恩·雪诺将周浩和艾莉亚安置在此处顶层的一个房间。这里曾是熊老莫尔蒙的居所，石壁厚重，足以抵御长城永无止境的寒风。房间中央，一个用厚重黑石砌成的壁炉里，熊木燃烧得正旺，发出噼啪的响声，跳动的火焰是这冰冷绝望之地唯一的暖色和生机。
窗外，北境的夜幕早早降临，深紫色的天幕上已能看到稀疏的寒星。风声如同怨灵般在塔楼外呜咽，更衬得室内炉火的温暖难能可贵。
艾莉亚蜷缩在壁炉旁一张铺着熊皮的高背椅里，身上裹着琼恩找来的厚重羊毛毯子。连续多日的逃亡、惊吓、重逢的激动与巨大的身份转变，让这个坚韧的女孩终于显露出疲惫。她小口啜饮着热气腾腾的、掺了蜂蜜的烈酒，苍白的脸颊渐渐恢复了一丝血色，但眼神依旧有些恍惚，仿佛还未从巨大的冲击中完全回过神来。
琼恩·雪诺坐在她对面的长凳上，已经脱去了厚重的斗篷和皮革外套，只穿着一件黑色的羊毛上衣。他比艾莉亚记忆中更加消瘦，脸颊的线条如刀削般硬朗，眉宇间锁着化不开的忧虑，唯有那双灰色的狼眼里，在看向妹妹时，才会流露出深藏的温柔。他正用一块磨刀石，专注地打磨着他的长爪剑，金属摩擦的声音在安静的房间里规律地响着，带着一种令人安心的节奏。
周浩则站在窗边，背对着房间，望着窗外漆黑一片的校场和更远处那道巍峨耸立、在夜色中如同世界尽头的冰墙。他依旧穿着那身便于行动的深色旅行装，背影挺拔而沉静，与这间充满北境粗犷气息的房间似乎有些格格不入，却又奇异地融入其中。他在消化着今日的所见所闻，也在思考着下一步的行动。
沉默良久，琼恩放下长剑，打破了寂静。他的声音低沉，带着守夜人汉子特有的沙哑：“艾莉亚，周浩先生，有些南方的消息……你们应该知道。”
艾莉亚抬起头，周浩也缓缓转过身。
琼恩的目光扫过两人，最终落在周浩脸上，语气凝重：“从最后一批来自君临的商队那里，带来了消息……国王乔佛里·拜拉席恩，在他自己的婚宴上，被毒死了。”
“什么？！”艾莉亚惊得差点打翻酒杯，眼睛瞪得溜圆。那个折磨她、杀害她父亲、她恨之入骨的小怪物……就这么死了？
周浩的瞳孔也是微微一缩。虽然他知晓原着剧情，但亲耳听到这个消息，尤其是从琼恩口中在这个时间点确认，依然让他心中一凛。时间线对上了！ 这意味着，君临那场决定提利昂和红毒蛇命运的审判，随时可能发生！一股紧迫感瞬间攫住了他。
“怎么死的？谁干的？”艾莉亚急切地追问，声音带着一丝颤抖，不知是快意还是震惊。
“公开的说法是，”琼恩的嘴角扯起一个冰冷的、毫无笑意的弧度，“下毒者是提利昂·兰尼斯特。他被他的姐姐，现在的摄政太后瑟曦·兰尼斯特，亲手逮捕了。”
“小恶魔？”艾莉亚皱起眉头，她对提利昂的印象复杂，但绝不认为他会用毒药这种手段。
周浩心中冷笑，公开的说法？这显然是瑟曦铲除异己的拙劣伎俩。但他没有说破，只是平静地问：“然后呢？泰温公爵什么反应？”
琼恩有些意外地看了周浩一眼，似乎惊讶于他直接点到了关键。“泰温公爵主持大局，任命马图斯·罗宛伯爵为新的法务大臣。但君临现在一片混乱，瑟曦太后发誓要所有涉嫌者偿命。”他顿了顿，补充道，“还有传言说，多恩的红毒蛇奥柏伦亲王主动要求担任审判的法官，他对兰尼斯特家的仇恨……世人皆知。”
红毒蛇主动介入！ 周浩的心沉了下去。这说明奥柏伦已经决心利用这次审判向魔山和泰温发难，他还是没有禁受住亲手杀死魔山的诱惑，他还不知道自己正在一步步走向那个致命的决斗场。必须尽快动身！ 周浩的脑海中飞速计算着。从长城到君临，即使骑乘月影全速飞行，也需要数日。他必须抢在审判日之前抵达。
但他的脸上依旧不动声色，只是微微颔首：“权力交替，必然伴随着血腥的清算。君临越乱，对北境而言，短期看或许是件好事。” 他巧妙地将话题引回北境。
琼恩点了点头，灰眼睛里闪烁着锐利的光：“是的。兰尼斯特的内斗，确实给了我们喘息的机会。但北境的威胁，从未消失，反而更近了。”他站起身，走到墙上那张简陋的维斯特洛地图前，手指点向长城以北广袤的白色区域。
“异鬼的踪迹越来越多。”琼恩的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“巡逻队带回的消息，野人在疯狂南迁，曼斯·雷德正在集结有史以来最庞大的部落军团。他们不是来打仗的，他们是在逃命。从鬼影森林到霜雪之牙，能活动的死物越来越多……长夜，真的快要来了。”
艾莉亚听着，下意识地裹紧了毯子，仿佛那传说中的寒冷已经透墙而入。
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