弥林的新政在蹒跚中推进，但阴影也随之而来。清晨，当薄雾还笼罩着金字塔脚下的自由民聚居区时，一声凄厉的尖叫划破了短暂的宁静。
巴利斯坦爵士派往城西负责分发农具和种子的两名事务官，被发现死在一条肮脏的小巷里。他们的喉咙被利刃精准割开，鲜血染红了身下印着鹰身女妖标记的破旧地毯。尸体旁，用鲜血歪歪扭扭地写着一行吉斯语：“自由的血，代价更高。”
这不是简单的抢劫或仇杀。这是一次精心策划的、针对新政权的公开挑衅。
消息传到金字塔时，丹妮莉丝正在与周浩、乔拉爵士商议新军训练的章程。灰虫子面无表情地禀报了惨状，大厅内的空气瞬间凝固。
丹妮莉丝的脸色变得煞白，手指紧紧抓住石椅的扶手，指节发白。她给予自由，换来的却是如此残忍的回报？愤怒和一种被背叛的痛楚在她紫色的眼眸中燃烧。
“是‘鹰身女妖之子’，”乔拉爵士声音低沉，带着压抑的怒火，“他们开始动手了。”
“他们不是在恐吓平民，陛下。”周浩冷静地分析道，他的目光扫过地图上城西的位置，“他们选择杀害您的官员。这是在明确宣战，目标直指行政体系，意图瘫痪我们的治理能力。下一步，可能就是刺杀更高级别的官员，甚至……”他没有说下去，但目光扫过丹妮莉丝。
“我们必须反击！”丹妮莉丝猛地站起身，声音因愤怒而微微颤抖，“把他们揪出来，全部处死！”
“陛下，冷静。”巴利斯坦爵士沉声道，“敌在暗处，我们在明处。盲目搜捕只会打草惊蛇，甚至可能误伤无辜，引发更大的恐慌。”
“巴利斯坦爵士说得对。”周浩走到地图前，指向城西区，“这是第一次袭击，但绝不会是最后一次。我们需要改变策略，从被动防御，转为主动清剿。”
周浩提出了一个多管齐下的方案：
第一，“鹰身女妖之子”并非铁板一块。他们需要金钱、物资和藏身之处。周浩建议，由乔拉爵士负责，秘密招募一批机警且对旧奴隶主充满仇恨的自由民，混入市井，重点监视那些昔日与奴隶主关系密切的商人、酒馆老板和妓院老鸨。同时，对城内粮食、武器和伤药的流动进行暗中监控。
第二，周浩利用自己超越时代的认知，提出了一些“非常规”手段。他指导无垢者制作了一种特殊的、混合了某种易挥发植物油脂的粉末，极其细微，不易察觉。一旦发现可疑集会地点，可以秘密撒在周围。参与集会的人鞋底会沾染这种粉末，在特定光线下会显现荧光。这能帮助追踪参与者的行动轨迹。
第三，周浩建议丹妮莉丝颁布一道敕令：任何提供“鹰身女妖之子”核心成员线索并查证属实者，不仅重赏，还可获得其告发对象的部分财产；任何包庇或知情不报者，一经发现，与恐怖分子同罪。同时，对于被胁迫加入或情节轻微者，若主动自首并揭发，可获宽大处理。这旨在分化瓦解敌人。
一旦锁定目标，不由巡逻队大规模出动，而是由灰虫子率领最精锐的无垢者小队，进行夜间精准抓捕或清除，力求一击必中，减少波及。
这个计划兼具了耐心、技巧和狠辣，远非简单的武力镇压。丹妮莉丝看着周浩，眼中的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代——是依赖，是钦佩，或许还有一丝不易察觉的悸动。她批准了这个计划。
计划悄无声息地展开。几天后的一个深夜，周浩正在自己位于金字塔中层的房间里，借助油灯研究一张古老的厄索斯地图，试图寻找更多关于东方传说和可能能量源的线索。
门外传来轻柔而坚定的敲门声。这么晚了，会是谁？周浩警觉地感知了一下，门外是熟悉的、带着一丝灼热龙息共鸣的能量特征——是丹妮莉丝。
他打开门，丹妮莉丝独自一人站在门外，没有侍女，也没有护卫。她只穿着一件简单的亚麻长袍，银金色的长发披散着，脸上带着一丝挥之不去的疲惫。
“陛下？”周浩有些意外。
“我睡不着，”丹妮莉丝的声音有些沙哑，“可以……进去说话吗？”
周浩侧身让她进来。房间很小，只有一张床，一张桌子和两把椅子。丹妮莉丝在椅子上坐下，目光扫过桌上摊开的地图。
“你在研究什么？”
“一些古老的传说，或许对未来有用。”周浩给她倒了一杯水。
一阵沉默。油灯的光晕在两人之间跳跃。
“今天，我们又损失了三个人。”丹妮莉丝突然开口，声音带着压抑的痛苦，“一个是在市场维持秩序的守备军少年，两个是试图组织妇女纺纱的街区代表……都是很好的人，怀着希望而来……”她闭上眼，深吸一口气，“有时候我在想，我是不是做错了？我把他们从一种已知的苦难中解放出来，却又把他们推入了另一种未知的、可能更快的死亡。”
这是丹妮莉丝极少表露的脆弱时刻。她不再是那个高高在上的龙之母，而是一个背负着沉重负担的年轻女子。
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