红堡的夜晚，远不如表面看起来那般宁静。石墙深处回荡着某种无形的低语，那是权力在黑暗中摩擦、交易的声音。周浩独自站在房间的拱窗前，指尖一枚安达尔人带来的银鹿币，正以一种违反重力的灵巧，在他修长的指关节间无声翻滚、跳跃，仿佛一只被驯服的银色精灵。
“艾德·史塔克是一把好剑，正直，锋利，但太过刚硬。君临这潭浑水，需要的是能看清淤泥下有什么的渔夫，而不是只会劈砍的武士。等他被小指头用数字迷宫困死，奈德的骨头都能在贝勒大圣堂打鼓了。” 他需要一场震动，一场能让艾德惊醒，也能让自己在这棋局上真正落子的震动。
思绪被一阵极力压抑的、细碎的啜泣声打断。声音来自楼下庭院最阴暗的角落，那里，一个瘦小的侍女正就着一盏昏暗油灯的光，用力擦洗着冰冷的石阶。初秋的夜风已经带上了寒意，她却满头大汗，或者说，是恐惧的冷汗。周浩的特殊感觉能清晰地“触摸”到那股从她身上散发出的、近乎绝望的情绪波动，比君临港口咸腥的风更刺鼻。
他像一道影子般悄无声息地滑下楼梯，出现在侍女身后，没有发出一点声响。
“是什么东西，”他的声音平静，在寂静的夜里却格外清晰，“比这夜晚的冷水和石阶的坚硬，更让你害怕？”
侍女“啊”地一声惊叫，水桶被打翻，脏水溅湿了她的粗布裙摆。她惊恐地回头，看到是那位神秘的东方宾客，脸色瞬间变得比月光还苍白。“没……没什么，大人！是我笨手笨脚！”她慌乱地想跪下。
周浩没有扶她，只是目光沉静地看着她，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。“是厨师长的儿子又克扣你的工钱，还是某个佩戴着某家徽章的侍卫，用他腰间的剑柄威胁了你？”他精准地抛出了两个在底层最常见恐惧的选项。
这种精准的猜测成了压垮骆驼的最后一根稻草。侍女的心理防线彻底崩溃，瘫坐在地，泪水混着地上的污水横流。她断断续续地哭诉：她年幼的弟弟在跳蚤窝的面包房做学徒，因为实在饿得受不了，偷吃了一小块隔夜的面包，被狠心的师傅抓住，转手卖给了鼠巷一个叫“裂颚”的人。那里是连金袍子都不愿踏足的地下角斗场，专门用瘦弱的孩子和病弱的奴隶进行赌博，活着出来的人十不存一。
“裂颚……原着里连龙套都算不上的名字。Perfect。正好拿来当祭旗的。” 周浩眼中闪过一丝冷光。这不仅是条人命，更是撬动君临黑暗面的一个完美支点。
次日清晨，首相塔书房。
空气中弥漫着羊皮纸和陈年灰尘的味道。培提尔·贝里席，穿着一身毫不起眼的深色衣服，脸上挂着那种惯有的、仿佛能洞察一切又对一切漠不关心的微笑，正将又一卷厚厚的账目放在艾德·史塔克面前巨大的橡木书桌上。
“大人，这是最后一批了，主要是关于王领地区三年前的几笔专项拨款，您看，这里，还有这里……”小指头的声音滑腻如丝绸，指尖在复杂的数字和名目上滑动，编织着一张无形的网。
艾德·史塔克的眉头拧成了一个死结，灰色的眼睛里充满了疲惫与困惑。他是个战士，是统治者，但绝不是会计。这些数字在他看来，比多恩边疆地的地图还要复杂难懂。
就在这时，一直安静站在窗边，仿佛在欣赏庭院景色的周浩，忽然转过身，语气轻松地开口，像是一句随口的闲聊，却精准地切入了小指头的话语节奏：
“贝里席大人，您对账目的精通真是令人赞叹。不过，我恰好有个小问题，纯粹是出于好奇——您看，这三年前批复的、用于紧急修缮王领道路的五千金龙专项款，最终的支付凭证，为什么关联的是一家注册在旧衣贩码头、名为‘海蛇号角’的船具公司？”
培提尔·贝里席的话语戛然而止。他脸上那完美无缺的笑容没有丝毫变化，但周浩的特殊感觉捕捉到，他周身那种圆滑自如的能量场，出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的凝滞。就像一条滑行的毒蛇，突然被一块看不见的石头绊了一下。
书房里的空气瞬间变得粘稠而沉重。
周浩仿佛没看见，继续用他那带着奇异韵律的通用语说道：“更巧的是，我的一位……嗯，喜欢打听趣闻的朋友告诉我，这家‘海蛇号角’公司在收到这笔款项后不久就破产清算了。而它最后一位有据可查的合伙人，似乎有个不太雅观的绰号，叫什么……‘裂颚’？听说这位‘裂颚’先生，如今在跳蚤窝的鼠巷里，经营着一些非常……有‘活力’的生意。”
艾德·史塔克猛地抬起头，目光如炬般射向周浩，又猛地转向培提尔·贝里席。他不是精通阴谋，但他拥有一种基于荣誉感的、对罪恶的嗅觉。腐败，侵吞公款，与地下黑帮勾结！ 这些词像警钟一样在他脑中轰鸣，远比那些该死的数字更有冲击力。
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