朔风卷着砂砾，在连绵起伏的城墙上撞出呜咽般的声响。沈醉勒住缰绳，玄色披风被风掀起的刹那，露出腰间那枚随步履轻晃的玉佩——这是临行前苏轻涵亲手系上的，玉质温润，此刻却被北地的寒气浸得微凉。
“沈将军，前面便是雁门关了。”副将林岳的声音里带着几分沙哑，他抬手抹去脸上的沙尘，指节因用力而泛白，“末将三个月前护送粮草经过此处时，城楼上的旌旗还能在风中挺得笔直，如今……”
沈醉顺着他的目光望去，心头猛地一沉。
曾经被称为“北境铁壁”的雁门关，此刻竟像一头垂暮的巨兽。青灰色的城砖上布满焦黑的裂痕，几处箭楼已坍塌了大半，断裂的木梁在风中摇摇欲坠。最刺目的是那面象征大靖威严的玄色龙旗，此刻正斜斜耷拉在旗杆上，边缘被炮火燎得残缺不全，露出底下暗沉的血色。
“比想象中更糟。”沈醉翻身下马，指尖不经意间触到马鞍上凝结的薄霜，“传令下去，先扎营休整，各派十人一组巡查四周，半个时辰后到中军帐议事。”
“是！”
林岳领命而去，沈醉却站在原地未动。他望着城墙根下那片被碾平的荒草，草茎间隐约可见暗红的印记，显然不久前这里发生过激战。更远处的戈壁滩上，几具尚未清理的异族尸身被野狗拖拽着，残肢断臂散落一地，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊气，混杂在凛冽的北风里，格外刺鼻。
“将军，这雁门关守将是何人？竟把边境糟践成这副模样。”身后传来一个清冷的女声，苏轻涵不知何时已跟了上来，她素色的衣裙上沾了些尘土，却丝毫不减那份从容，只是秀眉微蹙，“我观城防布局，本是易守难攻之地，如今却处处透着颓败，倒像是……守将无心恋战。”
沈醉转头看她，目光落在她袖口那枚绣着兰草的香囊上——那是用他上次送的云锦绣成的，此刻被风吹得轻轻晃动。“轻涵可知，雁门关守将姓赵名奎，原是镇守南疆的老将，三个月前才被调至北境。”他顿了顿，声音低沉了几分，“此人最擅长的是水战，到了这戈壁荒漠，怕是有力使不出。”
“再者……”他抬眼望向城楼，那里隐约有士兵走动的身影，却个个步履蹒跚，毫无军人的锐气，“朝廷的粮草三个月未到，换做是谁，怕也难撑下去。”
苏轻涵闻言沉默片刻，从袖中取出一个小巧的瓷瓶递给他：“这是用凝神草炼制的丹药，让将士们分着服下吧，至少能抵御些寒气。”她的指尖触到沈醉的手背，两人皆是一怔，随即若无其事地移开目光，只是耳根都悄悄泛起了红。
正说着，城楼上忽然传来一阵骚动。一个穿着破烂铠甲的士兵探出头来，看到沈醉身后那支装备齐整的队伍，先是愣了愣，随即狂喜地大喊：“是援军！援军到了！快开城门！”
城门“吱呀”作响地被拉开，沈醉率众人踏入城中，眼前的景象比城外更令人心惊。街道两旁的房屋十有八九已被烧毁，断壁残垣间，几个面黄肌瘦的百姓蜷缩在角落里，见到他们进来，只是麻木地抬起头，眼中没有丝毫光亮。
“将军！”一个身材魁梧的中年将领快步迎了上来，他铠甲上布满刀痕，左胳膊缠着厚厚的布条，渗出血迹，想必是带伤迎敌，“末将赵奎，参见沈将军！”
沈醉扶起他，目光锐利地扫过他苍白的脸：“赵将军不必多礼，眼下战况如何？”
赵奎叹了口气，声音里满是疲惫：“回沈将军，异族主力盘踞在三十里外的黑风口，昨日刚发起过一次猛攻，我军损失惨重，如今能战的士兵不足三千。”他顿了顿，声音哽咽起来，“若不是将军及时赶到，再过三日，这雁门关怕是……怕是真要破了。”
沈醉点头，示意他带路：“带我去看看伤兵营。”
伤兵营设在城中唯一一座还算完好的寺庙里，刚一进门，浓重的药味便扑面而来。地上铺着干草，密密麻麻地躺满了伤兵，有的断了胳膊，有的没了腿，还有的被箭矢穿了胸膛，气息奄奄。几个军医正忙得焦头烂额，看到沈醉进来，只是匆匆行了个礼，便又埋头处理伤口。
“这是……”沈醉的目光落在一个少年兵身上，那孩子看起来不过十五六岁，左腿被齐膝砍断，此刻正咬着牙，额头上满是冷汗，却硬是没哼一声。
“他叫小石头，是上个月刚从军的新兵。”赵奎在一旁解释道，“昨天异族攻城时，他为了救一个老兵，被对方的巨斧砍中了腿。”
沈醉走上前，蹲下身，从苏轻涵递来的瓷瓶里倒出一粒丹药，递到少年嘴边：“服下它。”
少年警惕地看着他，直到赵奎在一旁说“这是京城来的沈将军，是来救我们的”，他才颤抖着张开嘴，将丹药咽了下去。不过片刻，他脸上的痛苦便减轻了许多，眼神也清亮了些，低声道：“谢将军。”
沈醉拍了拍他的肩膀，站起身，目光扫过满院的伤兵，声音陡然提高：“诸位将士听着！我沈醉奉陛下之命，率三万精兵前来支援！从今日起，粮草管够，伤药管够！只要我们同心协力，定能把异族赶回他们的老巢，守住这雁门关！”
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