俗语道：“六月债，还得快。”沈云裳尚未完全品味透那“锦上添花”的喧嚣余韵，命运的急转直下，便已如腊月的冰水，兜头浇来，其寒刺骨，其速，令人猝不及防。
事情的起因，是一道突如其来的弹劾。都察院一位素以刚直（抑或是被人当枪使）闻名的御史，于大朝之上，呈上密奏，参劾吏部文选司郎中沈文彬“鬻官卖爵、贪墨受贿、结党营私”，并言之凿凿，称其与工部侍郎贾世清过往甚密，多有不当钱财往来，更指其利用职权，在即将进行的官员铨选中，为特定人选大开方便之门。奏折中虽未明指“特定人选”为谁，但字里行间，无不暗示与贾侍郎及其背后派系相关。
消息传开，如同在滚沸的油锅中溅入冷水，整个京城为之哗然。
前一刻，沈云裳还是各家宴席上最耀眼的明珠，是贵妇千金们争相结交的手帕交，是皇室郡主青眼有加的闺中密友。下一刻，沈府门前车马绝迹，那些昨日还殷殷递来的描金请柬，仿佛一夜之间被风吹散，再无踪影。
起初几日，沈府内外尚能维持平静。沈文彬强作镇定，声称“清者自清”，断定此乃政敌构陷，圣上明察秋毫，必会还他清白。沈云裳心中虽因那“贾世清”三字而掀起惊涛骇浪，暗室密谋的阴影瞬间化为实质的利刃悬于头顶，但见父亲如此，也只能按下不安，协助母亲打理内宅，安抚仆役。
然而，树欲静而风不止。弹劾之事并未如沈文彬所愿悄然平息，反而在有心人的推波助澜下愈演愈烈。都察院接连又有几道奏折跟上，虽未再提贾世清之名，却将“鬻官卖爵”的罪名坐得更实，甚至抛出了几桩看似确凿的“证据”——几封语焉不详却意有所指的书信副本，以及几名“证人”的模糊供词。
风向，开始变了。
第一个表现出异样的，是英国公府。就在弹劾风波起的第五日，英国公夫人原本下帖邀沈云裳过府鉴赏新得的一幅古画。时辰将至，沈云裳已梳妆妥当，却等来了国公府管家婆子一张满是歉然却难掩疏离的脸。
“实在对不住沈姑娘，我家夫人早起忽感风寒，头疼得厉害，今日的赏画之约，只得作罢了。夫人说，待她身子爽利了，再下帖请姑娘过府一叙。”那婆子话说得客气，眼神却飘忽不定，放下几盒寻常的探病补品，便匆匆离去，仿佛多待一刻便会沾染晦气。
沈云裳站在花厅中，看着那几盒与往日收到的珍玩玉器不可同日而语的补品，心中一片冰凉。英国公夫人身子骨一向硬朗，这“风寒”，来得真是时候。她什么也没说，只命侍书将东西收下，转身回了闺房。
紧接着，是那些昔日与她“契若金兰”的手帕交。吏部侍郎千金李静姝，原本约好三日后同去城外慈恩寺上香祈福，却派了个小丫鬟送来一封信。信写得依旧亲热，只说家中祖母突然要带她去探望外省的姨母，需得离京一段时日，归期未定，上香之约只能遗憾取消，末尾还缀着“望姐姐勿怪，盼早日重逢”的字样。
沈云裳捏着那封信，指尖微微发白。李静姝的祖母年事已高，早已多年不出远门，更别提什么外省的姨母。这借口，寻得拙劣。
翰林院学士之女周文萱，倒是没有来信取消约定，因为她根本再无只言片语传来。仿佛沈云裳这个人，从未在她的交际圈中存在过。
更令人心寒的是长乐郡主。起初两日，郡主还派人送来过问候的便笺，言辞间颇为关切，让她宽心。但自都察院第二轮弹劾奏折呈上后，郡主的消息也断了。沈云裳曾试图递帖子求见，帖子却如石沉大海。后来，还是从一个与王府有些瓜葛的远房亲戚那里隐约听闻，王妃娘娘因郡主与“待罪官员之女”过往甚密，大为光火，已将郡主禁足府中，严令其不得再与沈家有任何往来。
昔日门庭若市的沈府，如今真正是“门可罗雀”。只有一些与沈家利益捆绑极深、暂时无法抽身的下级官员，还会硬着头皮上门探问，但也是来去匆匆，神色惶惶，说些不着边际的安慰话，不敢多做停留。
这期间，唯一让沈云裳感到一丝暖意的，是宋青书。这位沉默寡言的世交之子，在风波乍起时，便不顾家人劝阻，亲自上门探望。他话不多，只对沈文彬道：“世伯，清者自清，但亦需早做打算。若有需小侄奔走之处，万死不辞。”又私下找到沈云裳，递给她一个小包裹，低声道：“云裳妹妹，这里面是一些散碎银两和几张小额银票，你收好，以备不时之需。狱中……或许用得上。”
他竟已想到了“狱中”二字！沈云裳心头一震，抬眼看他。宋青书的目光依旧沉静，却带着一种不容置疑的坚定。他没有像其他人那样空泛地安慰，而是直接预见到了最坏的可能，并给出了最实际的帮助。这份雪中送炭的情谊，在此刻显得如此珍贵。
然而，宋青书的力量终究有限。他的家族虽也是官身，但地位不显，在此等风波中，能自保已属不易，根本无法施加更多影响。他的到来，如同无边暗夜中一簇微弱的萤火，虽带来片刻光明，却无法驱散那浓得化不开的寒意。
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