暮春的最后一点暖意，终究被连绵的雨水彻底带走。威北侯府的日子，便在这淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声中，一天天滑过。沈云裳在倚云馆，已住了半月有余。
那纸契约，如同一道无形的枷锁，将她牢牢地拴在了这方天地。每日晨昏定省，去颐福堂给太夫人请安，是她雷打不动的功课。太夫人待她，面上总是和煦的，问几句起居，偶尔赏些点心吃食，看似关怀备至，但那目光深处，总带着一丝若有若无的审视与衡量，仿佛在评估一件物什的价值，是否对得起付出的代价。
除了太夫人，她见得最多的，便是那位“正好作伴”的三小姐陈月柔。
陈月柔是二房嫡女，威北侯府正经的金枝玉叶，年方十四，比云裳小了一岁。她生得杏眼桃腮，娇俏明媚，尤其是一双天然纤细的足，穿着精心绣制的弓鞋，行走间如风摆杨柳，步步生莲，是府中上下交口称赞的“美人步”。太夫人更是爱如珍宝，常说：“我们月柔这通身的气派，这行走的仪态，便是宫里头的贵人，也未必比得上。”
这日，雨势稍歇，天色依旧阴沉。云裳一早便去了颐福堂，陪着太夫人说了会子话。太夫人信佛，正拿着本《金刚经》在念，云裳便安静地坐在下首的绣墩上，低头做着针线，那是一方要给太夫人绣的抹额，选了庄重的玄色锦缎，用金线细细勾勒着祥云纹样。
帘栊一响，一阵香风伴着环佩清音，陈月柔袅袅娜娜地走了进来。她今日穿着一身樱草黄缕金百蝶穿花云锦裙，梳着双环望仙髻，簪着两支赤金镶红宝蝴蝶簪，蝶翼随着她的步伐轻轻颤动，栩栩如生。她先娇滴滴地给太夫人请了安，便自然而然地挨着太夫人另一侧坐下，目光落在了云裳手中的活计上。
“哟，表姐在做针线呢？”陈月柔声音甜脆，带着天生的优越感，“这花色倒是稳重，给祖母的？”
云裳停下针，微微颔首：“是，手艺粗陋，只怕入不了太夫人的眼。”
太夫人笑道：“云裳有心了，这金线匀净，针脚也细密，很好。”
陈月柔撇了撇嘴，伸出自己保养得宜、染着鲜红蔻丹的纤纤玉手，似是不经意地拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，笑道：“祖母就是偏心，前儿我给您绣的那个五福捧寿的香囊，您还嫌我针脚不够密呢。可见是表姐一来，我这亲孙女就要靠后了。”
她这话似嗔似喜，半真半假，太夫人听了却十分受用，搂着她道：“你这猴儿，惯会吃醋！你那香囊绣得跟猫抓似的，还好意思说？你表姐是稳重，你是活泼，各有各的好。”
云裳垂下眼帘，继续着手里的针线，只做未闻。她知道，陈月柔并非真的在意一个香囊，而是在不动声色地提醒太夫人，也提醒她沈云裳，谁才是这府里最得宠的娇客，谁才是外人。
又坐了片刻，陈月柔便拉着云裳告退，说是要去园子里看看雨后新开的芍药。太夫人允了，只嘱咐道：“地上滑，仔细着些，带着丫鬟。”
出了颐福堂，沿着抄手游廊往花园走去。雨后的空气带着沁人的凉意和草木的清新气息，假山石上苔藓翠绿欲滴，檐角滴滴答答落着残雨。陈月柔步履轻盈，走在前面，云裳稍稍落后半步，春纤和秋纹则远远跟着。
“表姐来了这些日子，可还习惯？”陈月柔忽然放缓了脚步，与云裳并肩，语气亲热地问道。
“劳妹妹挂心，一切都好。”云裳谨慎地回答。
“那就好。”陈月柔弯起好看的杏眼，“这府里规矩是多些，但习惯了也就好了。表姐是聪明人，想必知道，在这府里，什么该看，什么不该看，什么该说，什么不该说。祖母疼你，是你的福气，可也要知道，这福气是从哪里来的，莫要……忘了本分才好。”
她的话语轻柔，如同春风拂面，但字字句句都带着敲打的意味。那“本分”二字，尤其刺耳，指向的，正是那纸契约。云裳心中一涩，面上却依旧平静无波：“妹妹提醒的是，云裳谨记。”
陈月柔满意地笑了笑，目光在她身上那件半旧的月白绫裙上扫过，又道：“表姐这身衣裳，料子倒是好的，只是颜色旧了些，花样也不时兴了。改明儿我让针线上的人给表姐裁几身新的，我们侯府的小姐，出门会客，总要有些体面。”
这话听着是关怀，实则是在点明云裳的寒酸，以及她需要依附侯府才能获得“体面”的处境。云裳指甲暗暗掐入手心，脸上挤出一丝感激的笑意：“多谢妹妹费心。”
说话间，已到了花园的芍药圃。经过雨水洗涤，碗口大的芍药花娇艳欲滴，红的、粉的、白的，重重叠叠的花瓣上滚动着晶莹的水珠，确实美不胜收。
陈月柔兴致勃勃地走入花丛，指点着各色芍药，品头论足。她步履翩跹，在那湿滑的鹅卵石小径上行走，如同舞蹈。云裳跟在她身后，却走得小心翼翼。她脚上穿的是一双普通的青缎绣鞋，鞋底不算太薄，但沾了雨水，仍是有些滑腻。
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