茶馆里人声鼎沸，茶客们拍着桌上的报纸，唾沫横飞，污言秽语骂得震天响，显是给那报上的消息气得不轻。
唯独范先生，捏着茶碗盖儿，在一片喧天的骂声里，缓缓地摇着头。
宋少轩瞧见了，心下好奇，凑近些问道：“先生何故摇头啊？往日见您读报也常扼腕叹息，今日这情形，莫非是另有所感？”
范先生搁下茶碗，嘴角噙着一丝看透世情的冷嘲，慢悠悠开了腔，话锋却与周遭的激愤截然不同：“城防营的兵爷们今儿个可没出来巡街，全扎在烟馆里快活呢！那主儿前脚刚踏进烟馆门，后脚里头就鸦雀无声了。哼！”
他顿了顿，目光扫过那些仍在叫骂的茶客，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力： “甭看外头几个骂得凶的，里头闷声的，才是“旗人”的名头真货。”
“这“旗人”跟旗人，云泥之别！当官吃饷、坐稳了位置的，那才叫真旗人！眼前这些个拍桌子骂娘的，”
他下巴微抬，点了点周遭，“不过是些闲散度日、胸中憋闷，借机发发牢骚的“旗丁”罢了。你信不信？真要把他们抬到那位子上，给个税吏、库丁当当，他们捞起银子来，只怕比现在骂的那些人，手更黑，心更狠！”
范先生手中折扇轻巧地朝角落一点，“喏，那几个斜着眼看热闹的，才是真章儿。你瞧瞧，骂得最凶的几位，盏里泡的是什么？——高沫！ 可那位一声不吭的主儿，杯子里漂的，是正经的雨前龙井！这茶，便是身份！”
“嘿！老东西，你他妈嘴里不干不净嚼蛆哪！” 话音未落，邻桌两个被戳中心事的旗人勃然变色，其中一人猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，两人撸着袖子就气势汹汹地冲了过来！
“老棺材瓤子！刚才放什么屁呢？” 为首那个膀大腰圆的旗人，仗着酒劲和怒气，劈手就狠狠推了范先生一个趔趄！
眼看那钵大的拳头就要照着老人砸下去，宋少轩眼疾手快，一个箭步插进中间，用身子护住范先生，脸上瞬间堆满了市井里练就的圆滑笑容，连声劝道：
“哎哟喂！这位爷！这位爷！您消消火，消消火！犯不着，真犯不着！” 他半是遮挡半是推挡着那旗人的胳膊，嘴里像抹了蜜，“您瞧老爷子这把岁数，头发都白了，经得起您这龙精虎猛的一下子吗？您这手下去，不怕折了福分？ 行了行了，骂两句出出气得了，全当听个响儿！不值当动手，不值当！”
他一边说，一边麻利地扶着惊魂未定的范先生往自己身后挪，同时扯开嗓子朝柜台喊：“长贵！麻利儿的！给这二位爷上两盘瓜子儿！记我账上！”
喊完又转向两个怒气未消的旗人，腰微微弯着，笑容殷勤得能掐出水来： “爷，算我宋少轩请客，给二位赔个不是，成吗？您二位大人有大量，跟个老糊涂计较什么？来来来，坐下，坐下，喝口茶顺顺气儿！消消气，消消气！坐坐坐！”
那俩旗人一听“瓜子”和“请客”，脸上的横肉瞬间松弛下来，汹汹气势如同被戳破的皮球，“啪嗒”一声就坐回了条凳上。嘴里依旧不干不净地骂骂咧咧，可那手却比谁都利索，一把抓起瓜子，磕得“噼啪”作响，唾沫星子混着瓜子壳飞溅。
“长贵！”一个旗人嚼着满嘴瓜子仁，含糊不清地嚷道，“你他娘的也太抠搜了！这点玩意儿糊弄叫花子哪？茶呢？给爷续上！一点眼力劲儿没有，白长俩窟窿眼儿！”
说罢，一只脚“哐当”踩上板凳，身子歪斜着，边大口嚼咽，边把瓜子壳像吐暗器似的，“噗噗”往地上乱啐。这粗鄙不堪的模样，看得一旁的范先生眉头紧锁，连连摆手，满脸的嫌恶与无力。
“唉……”范先生长叹一声，浑浊的老眼里透着深深的疲惫与苍凉，“老了，不中用了。让人指着鼻子骂，推搡两下，又能如何？无儿无女，孤老头子一个，这世道，连个能说句公道话的地界儿都寻不着喽……”
老爷子这声叹息，本是自怨自艾的无心之语，却像根针，狠狠扎进了宋少轩心里。他心头猛地一紧：这年头，哪还有什么“功德心”？“尊老爱幼”那都是戏文里唱给上等人体面的玩意儿！
这可是鱼龙混杂的茶馆，三教九流，牛鬼蛇神，什么样的人没有？今天范先生这事，绝不会是最后一次！欺软怕硬，弱肉强食，就是这乱世的规矩！
再说了，眼前还好些，民国初立的世道，乱得就像一锅滚沸的粥！四九城的大元帅换的跟走马灯似的，你不找事儿，事儿也未必放过你！
宋少轩想起自己上次莫名其妙的挨的毒掌，后背就隐隐发凉。不行！ 他暗自咬牙，一股寒意从脚底窜上来。光靠一张嘴皮子、几盘瓜子儿周旋，不是长久之计。
他得赶紧想个实在的法子傍身！ 要么寻个靠山，要么……也得弄点防身的家伙什儿揣着。否则，照这么下去，指不定哪天就稀里糊涂栽个大跟头，到时候哭都找不着坟头！
自打心里埋下这个念头，就像块烙铁似的烙在心上，再没放下过。搞把枪！ 或者赶紧攀上个硬实的靠山！否则，这兵荒马乱的世道，他晚上躺在炕上，总觉得后脖颈子发凉，实在睡不踏实！
可第二天，他揣着这点心思出门一打听，兜头就是一盆冷水浇下来，心都凉了半截。倒不是没地方弄枪——是那有枪的主儿，他宋少轩掂量掂量自个儿的斤两，实在没胆子、也没门路凑上前去！
细细捋下来，这地面上能公然挎着枪横着走的，拢共就两路人马： 一水儿是那些鼻孔朝天、前呼后拥的官老爷！ 另一路，就是城门口、街面上晃悠，背着大枪的城防营兵痞！
至于街头巷尾那些耍横斗狠的混混地痞？嘿，借他们仨胆儿也不敢明着揣枪！顶天了怀里掖把攮子（匕首），腰里别根铁尺，那已经是顶破天的凶器了。
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