李丙生闻言，浑浊泪水如同断了线的珠子，沿着污垢纵横的脸颊滚落，砸在油腻的桌面上：
“唉！一言难尽啊！家宅抄没后，我额娘她只得典当了仅剩的几件首饰，在城南赁了间透风的破屋勉强栖身。谁曾想，老天无眼，偏就与那崔小辫做了隔墙的邻居！这厮处心积虑设下毒局，将我娘俩赖以活命的钱财骗了个罄尽！连娘压箱底的最后一点念想，也落入了那豺狼之手！生计彻底断绝，小妹为了换几两碎银，自卖自身入了那腌臜地方。额娘她悲愤难当，当夜就投了井。”
他喉头剧烈滚动，压抑的呜咽从齿间溢出，声音破碎得不成调：“我……我便成了这副人不人、鬼不鬼的模样。”
宋少轩听着，只觉胸口像被巨石碾过，闷得发疼。从前总以为民国不过是日子清苦些，此刻才惊觉这世道竟如此狰狞。分明像头张着血盆大口的猛兽，一口口吞噬活生生的人。
京城这满城烟火里，苦命人多得数不清。他宋少轩一个人，又能护得住几个？今日恰逢这场偶遇，伸手拉一把，说到底，不过是求自己良心上能稍稍安稳些罢了。
他强压下心头翻涌的酸涩，将桌上的酒菜往李丙生面前推了推，又从袖中摸出几块碎银子，轻轻搁在桌角：“李少爷，节哀顺变。这些你先拿去用，赶紧暖暖身子，填填肚子吧。”
宋少轩望着对方，语气温和却带着劝诫：“你读过圣贤书，识文断字，年纪又轻，这世间的活路，总不至于只有沿街乞讨一条。只要肯放下身段，舍得花些力气，我想总不至于落到这般绝境。”话说完，他对着李丙生郑重一拱手：“言尽于此，宋某告辞了。”
“宋掌柜留步！”李丙生突然踉跄着抢前一步，几乎要扑倒在宋少轩身前，“李某斗胆，求您稍候片刻！只片刻！我有一事相求，万望您能答应！”
宋少轩脚步一顿，转过身来，看着眼前这形销骨立的身影，心中暗叹，面上却维持着平静，“噢？李少爷有何事需宋某去办？但说无妨。宋某若能办到，自不会推辞。但若是力有未逮，也请李少爷体谅。”
“您稍候！”李丙生语无伦次地丢下这句，竟转身跌跌撞撞冲出了酒肆。约莫一炷香的功夫，他便气喘吁吁地跑了回来，怀里紧紧搂着一个不大的、褪了色的旧木箱，如同抱着什么稀世珍宝。
他将箱子小心翼翼放在宋少轩脚边的凳子上，胸膛剧烈起伏，喘匀了几口气，才深深一揖到底，声音带着难以言喻的悲怆与一丝解脱：
“宋掌柜！您的大恩，李某无以为报！这些字画如今于我已是无用之物，送去当铺，怕也换不来几枚铜板，徒惹人笑。可这已是我唯一能拿得出手的物件。今日就赠与宋掌柜，聊表寸心！只求您莫要嫌弃！”
说罢，他猛地直起身，竟不敢再看宋少轩一眼，扭头便冲出了酒肆，那褴褛的背影瞬间消失在门外的人流里。
宋少轩望着那孤零零的木箱，又看看李丙生消失的方向，只觉心头沉重如铁。到底是读书人，哪怕接受了施舍，也要维持其仅剩的尊严。
他看着门口，最终一声长叹。草草扒拉了几口早已凉透的饭菜，结了账，招手叫来一辆在门口揽活的人力车，将那木箱放在脚边，身影很快便随着车夫小跑的脚步隐没在街角。
他浑然不知，方郎中枯坐在角落的阴影里，浑浊的目光追随着宋少轩消失在门外的身影，又缓缓落回杯中残酒。
那双阅尽世情的眼睛已将他方才的犹豫、叹息和最终的离去，尽收眼底。他抿了一口酒，辛辣的液体滚过喉咙，却化不开心头的疑云。
“这小子瞧着倒是个正派人物，可怎么也染上了这路病？年纪轻轻的，不该啊……”
他无意识地捻着稀疏的胡须，浑浊的眼珠在松弛的眼皮下缓慢转动，记忆深处某些碎片似乎被勾连起来。“莫非是那个……？”
一个惊心的念头骤然闪过，他不再言语，只是将杯中残酒一饮而尽，起身往宋少轩离去的方向，慢慢的走着。
宋少轩匆匆赶回茶馆，前脚刚踏进门槛，就瞧见八仙桌旁围着两个人。正对着大门的那位，听到伙计一声“掌柜的回来了”，闻声扭头。那人正是黎萧鹏！那张粗犷的脸上立刻咧开一个爽朗的笑容。
“黎大哥！您可算回来了！”宋少轩心头一喜，连心中的阴霾似乎都驱散了些。他吩咐伙计将刚带回来的木箱搬去后堂，三步并作两步迎了上去，抱拳见礼。
“哈哈，你小子运气是真不赖！”黎萧鹏蒲扇般的大手拍在宋少轩肩上，“我搭京张铁路的火车刚到站，嘿，人还没站稳呢，一眼就瞅见大哥在月台上！这不，生拉硬拽才把他给请来了！”
他笑着侧身，引荐身边那位气度沉凝、面容清癯的男子，“赵大哥，这位就是我跟您念叨的宋掌柜。您给瞧瞧，他那毛病……”
那位被称作“赵大哥”的男子，目光在宋少轩脸上逡巡片刻，未等黎萧鹏说完，便抬手虚引了一下旁边的凳子，声音不高却带着不容置疑的沉稳：“宋掌柜，坐。伸手。”
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