姬延的靴底碾过函谷关前的碎石，指尖在地图上划出一道弧线。秦军在关隘两侧埋了暗哨，他用匕首尖点着岩壁阴影处，左数第三个石窟，右数第二株枯松，各藏着十个人。
史厌凑过来，甲胄碰撞声在寂静的山道里格外清晰：陛下怎么确定？斥候只探到左路有动静。
姬延将一块硫磺石扔进火盆，火苗窜高：白起的布防从不留死角。他忽然按住史厌拔刀的手，别惊动他们。咱们要的是借道，不是强攻。
身后传来马蹄声，韩国使者暴鸢勒住马，手里举着秦昭襄王的回函：周天子，秦王说了，借道可以，但得留人质——要您的亲卫队长史厌。
一、人质的博弈
史厌猛地抬头，甲叶撞出脆响：陛下，臣去！
姬延没看他，指尖在二字上划了道口子：秦王想要人质，是怕我借道偷袭。他忽然笑了，对暴鸢道，劳烦将军回禀秦王，史厌是我左膀右臂，换个人如何？他扯过个捆着的秦兵俘虏，这是白起的亲卫，用他换借道三日，够不够？
暴鸢愣住：这......秦王要的是人质，不是俘虏......
怎么不是人质？姬延踹了那俘虏一脚，让他给白起写封信，说被周室擒了，若秦军敢拦路，就撕票。他从俘虏怀里搜出令牌，白起最护短，不会拿亲卫的命赌。
三日后，函谷关果然放行。史厌跟着商队混在入关的人群里，看着姬延与秦兵交涉，忽然懂了——所谓人质，不过是试探底线的棋子。而陛下，早就把棋盘看穿了。
二、咸阳的试探
咸阳宫偏殿，秦昭襄王捏着白起亲卫的信，指节泛白。穰侯魏冉在旁道：陛下，姬延这招够狠，用白起的人逼咱们让路......
他不是要借道去洛阳吗？秦昭襄王将信扔在案上，让他去。传令下去，盯紧周室商队，若带的不是粮草，立刻扣下。
姬延的商队确实拉着粮草，却在每车底部藏了铁器——是史厌连夜赶制的连弩零件。他坐在马车里，听着外面秦兵的盘查声，指尖摩挲着青铜弩机的凹槽。前世在特种部队学的拆分运输，没想到在战国派上了用场。
陛下，史厌掀开帘子，前面就是洛阳地界了，秦军没追。
姬延望着车窗外掠过的麦田，忽然道：去白马寺。
三、寺中的密会
白马寺的晨钟刚响过，姬延已在偏殿等了半个时辰。木门开了，进来的竟是赵国使者蔺相如。
周天子倒是会选地方，蔺相如解下佩剑，佛门清净地，正好谈机密。
姬延推过个锦盒：赵国缺的铁器，都在里面。他打开地图，长平之战还有五年，秦国要攻上党，定会借道韩国。赵军若想守住防线，得提前在泫氏谷筑壁垒。
蔺相如瞳孔骤缩：您怎么知道......
知道秦国要攻上党？姬延笑了，白起的粮草路线，我比你清楚。他压低声音，我帮赵国守住上党，条件是——战后，上党归周室。
蔺相如盯着他：周天子就不怕引火烧身？秦国若知道您帮赵国，定会先灭周室。
灭周室？姬延弹了弹锦盒，秦王现在忙着跟赵国较劲，没空动我。等他腾出手，上党早成我的地盘了。他忽然凑近，蔺相如是聪明人，该知道唇亡齿寒的道理。
蔺相如拿起锦盒里的连弩图纸，指尖微微发颤——这武器，比赵国的弩射程远一倍。他抬头时，眼里已没了犹豫：成交。但赵国要一半铁器。
三成。姬延合上锦盒，剩下的，我要换楚国的粮食。
四、楚营的交易
楚国令尹黄歇的帐内，姬延将连弩组装起来，地一声，箭矢穿透了十步外的木靶。
黄歇捋着胡须，眼底闪着光：此物若量产，楚国可保南疆无忧。他敲了敲案几，粮食可以给，但我要周室的肥皂方子。
方子给你，姬延收起连弩，但楚国得帮我个忙——在魏国边境闹点动静，吸引秦军注意力。
黄歇挑眉：周天子这是要一石三鸟？借秦国打赵国，借赵国耗秦国，再借楚国牵制魏国？
彼此彼此。姬延笑了，令尹不也想趁机夺回淮北之地吗？
帐外忽然传来喧哗，黄歇的侍卫冲进来：令尹，魏军攻过来了！
黄歇猛地站起，姬延却按住他：别急，是我让蔺相如给魏国捎了信，说楚国要偷袭大梁。他往窗外瞥了眼，现在，秦军的眼线该往魏国跑了。
黄歇看着他，忽然大笑：周天子年纪轻轻，心眼倒比七国的老狐狸还多！
五、铁坊的火光
洛阳城外的铁坊彻夜亮着。史厌指挥工匠将连弩零件组装起来，火光映得他脸通红：陛下，赵国的铁匠来了，说要学淬火技术。
姬延正在熔铁，铁水在砂型里流淌成金色的河：让他们学，但核心的百炼钢法子，只教一半。他用长钳夹起块通红的铁坯，往冷水里一浸，的白雾中，铁坯凝成青黑色，告诉蔺相如，想全学会，拿上党的铜矿来换。
史厌咋舌：陛下，您这是把六国当成砧板上的肉啊。
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